Триумф теней

Уго медленно кивнул. И то правда, все равно, что прыгать в болото. Не зря говорят, что драконы обладали зачатками разума.

Сражение продолжалось, земля тряслась от поступи десятков тысяч бьющихся воинов.

К этому времени бывшие собратья Уго уже попробовали применить другие заклинания из арсенала стихийных владык.

Ничего не сработало.

Твердь, вода, воздух так же, как и пламя, спасовали перед неизвестным щитом порождений Бездны. Магия уходила словно жидкость в песок. И как подозревал Уго, обращала полученную энергию к собственной пользе, делая защиту еще более крепкой.

В какой-то миг произошло то, чего он боялся. Часть рыцарей отвернула, создавая в ландрийской коннице брешь. Может, они хотели снова отойти для стремительного удара, может, думали сменить тактику. Сейчас сказать уже трудно. Важно, что в появившуюся прореху с готовностью устремилась лавина вражеских воинов, расширяя угол атаки для всех остальных.

Очень скоро многим рыцарям пришлось вертеться в седле, так как вдруг обнаружилось, что ударить их жаждут не только спереди, справа и слева, но и за спиной появились желающие срубить славную благородную голову. А перед этим подсечь коню ноги, подрезав сухожилия, свалить всадника и забить его насмерть, сполна воспользовавшись неудобным положением, в котором тот очутился.

Не успели на вершине холма опомниться, как к ним устремился отдельный отряд черных воинов.

Уго с силой сжал зубы. Понимая, что от заклинаний толку будет мало, потянулся к мечу. С легким шелестом из ножен выскользнул клинок, оттягивая руку приятной тяжестью и заодно вселяя уверенность.

– За Ландрию! – выкрикнул маг и тронул поводья.

– За Ландрию! – вторили ему королевские приближенные, выхватывая мечи.

Отступать и бежать никто не собирался.

Так ушел из жизни Уго Ларсен, боевой маг из клана Воздуха. Ренегат, отступник, не предавший живых.

Глава 18

– Хитрая штука.

– Да, – согласился Вардис. – Раньше мы с таким не сталкивались.

Я же мысленно возразил: скорее вы забыли про похожую магию, умельцы Империи создавали чары покруче.

Если отбросить мелочи и не заострять внимание на специфику применения, то необычная защита воинов сущностей чем-то напоминала работу замковых средоточий.

Энергетическая структура со сложным строением, имеющая способность к самообучению. Похоже на искусственный интеллект на базе магической составляющей, вшитый прямо в плетение.

Когда эта хреновина погасила пламя Зур-Хага уже после первого применения, у меня натурально отвисла челюсть. Невероятная скорость ответной реакции. Раз – и огонь уже нейтрализован, вместо жара выдавая порыв едва теплого ветра.

– Но вы справились, – напомнил я.

Глава Великого дома Эйнар скупо кивнул. Лоб старого колдуна прорезали глубокие морщины.

– С трудом, – неохотно признал он.

Я с пониманием смежил веки. Все верно, с трудом, но «лекарство» нашли. Лордам пришлось попотеть, подыскивая ключик к необычному щиту одержимых.

Ансаларцы смогли лишить врага неуязвимости перед заклятьями. И не тупо используя грубую силу, что, как показала практика, полностью бесполезно, а найдя уязвимость в «системе» и нанеся туда один хирургически точный удар.

Дальше структура посыпалась, лишая черных воинов преимущества. Наши солдаты взбодрились, выстояли натиск и при поддержке стихийников, кудесников и колдунов уверенно перешли в контратаку.

Понадобилось еще несколько часов, чтобы окончательно очистить поле боя от вражеского присутствия. Малая часть выживших в самый последний миг отошла, закрепившись у входа на перевал Усталого путника.

Преследовать их никто не стал. Слишком большие оказались потери среди союзников. Плюс маги серьезно вымотались. Сражение прошло тяжело.

– И тем не менее победа за нами, – обронил я, оглядываясь.

Мы стояли на гребне небольшой возвышенности, наблюдая, как медицинские команды подбирают раненых. Кому-то оказывали помощь на месте, кого-то тащили к палаткам. Там уже вовсю трудились целители из числа альвийских волшебников.

– Победа за нами, – эхом повторил Вардис и нахмурился.

Я покосился на хозяина замка Гарлас.

– Что-то не так?

Вместо ответа лорд зашагал к ближайшей кучке мертвых. Их уже проверили на наличие уцелевших, скоро предстояла сортировка на своих и чужих. Солдат противника не будут хоронить рядом с воинами Альянса.

Хотя, учитывая масштабы, скорее всего обойдутся погребальным сожжением. Но и там костры разведут отдельно для врагов и друзей.

– Смотри, – мой бывший наставник пинком перевернул случайное тело в грубоватых черных доспехах, несмотря на неказистый вид, показавших себя очень достойно в бою.

Не дожидаясь реакции, повелитель Долины Темных Вод толкнул еще одного мертвеца, лежащего рядом, переворачивая его лицом вверх.

– Ничего не замечаешь?

Я послушно пригляделся, пытаясь понять, что так заинтересовало седовласого мага.

– Они похожи друг на друга, – вынес я вердикт после тщательного осмотра. – Одинаковое сложение, рост, ширина плеч.

Прикинув пропорции, я удивленно приподнял правую бровь.

– У них даже руки одинаковой длины. Ничего себе. Почти как близнецы.