Триумф теней

По тонким губам магистра скользнула едва заметная улыбка. Нечасто ему приходилось видеть властителя Ландрии в столь стесненном положении. Обычно он держался более вызывающе и свободно. Но высокий ранг договаривающихся сторон требовал вести себя сдержанно, соответствующе уровню встречи.

Огневик не колебался долго, зад мага угнездился на ближайшем свободном стуле, стоящем у вытянутого края стола.

Чуть поколебавшись, Магнус занял место по соседству. Настала очередь ансаларцев и альвов. И так получилось, что стихийник с человеческим королем оказались на одной стороне, а напротив уселись колдуны с перворожденными.

Делегацию бывших имперцев возглавляли двое: лорд Вардис, носивший титул повелителя Долины Темных Вод, заодно являющийся главой рода Эйнар, и леди Делия, возглавляющая Великий дом Дэвитар.

Бессмертные племена представляли трое: Вэрилана – истинная лаэрэ (несущая свет), благословенная богиней Дану, и Лаэм с Эвиал – брат и сестра, дети главы дома Изумрудных листьев.

Примечательно, что при организации встречи выдвигалось предложение обменяться заложниками для гарантии безопасности участников переговоров.

Но процесс обсуждения деталей так затянулся, что в конечном итоге от него отказались. Решили ограничиться нейтральной территорией и обговоркой отряда сопровождения.

– Полагаю, бесполезно притворяься, никому из нас не приятно общество друг друга, поэтому предлагаю не затягивать и сразу перейти к обсуждаемой повестке встречи, – взял слово Алмеро. – Также хочу сразу уточнить, кланы четырех стихий предоставили мне полное право говорить от их лица и принимать решение от всего Магического Совета.

Магистр вопросительно посмотрел на ансаларцев. Лорд Вардис неторопливо качнул головой.

– Я и леди Делия тоже наделены всеми необходимыми полномочиями, – просто сказал он. – Наше слово – слово всех семи Великих домов.

Темноволосая женщина с достоинством кивнула, подтверждая сказанное спутником.

Следующий испытующий взгляд предназначался альвам.

– Мы говорим от имени Вечного Леса, – спокойно сообщила Вэрилана.

Наследники Изумрудных листьев молчаливыми кивками поддержали единственную в их компании кудесницу.

Магнус не стал ждать вопрошающего взора магистра.

– Я говорю только от своего имени, – буркнул он. – Ручаться за другие Срединные королевства не могу. Но даю слово, что в случае успешного завершения переговоров приложу все силы, чтобы остальные короли приняли к исполнению достигнутые договоренности. Клянусь своей короной.

Принимая во внимание уровень влияния ландрийского монарха на Срединные земли в данный момент, присутствующих устроило сделанное заявление. По крайней мере, сделали вид.

Сразу после вступления возникла неловка пауза.

– Что же, хорошо, – первым, как и в прошлый раз, очнулся магистр. – Думаю, нечего терять время и лучше всего сразу приступить к обсуждению проблемы, ради которой мы здесь собрались.

– Тени, – тяжело проронил Магнус.

Но тут в разговор бесцеремонно влез нетерпеливый Лаэм.

– Нам обещали мир на Капутильском плато. Может, для начала обсудим это? – безапелляционно заявил принц.

Ни он, ни его сестра не хотели сюда ехать, понимая все риски, связанные с затеянным мероприятием. Настоял отец, повелевший отправляться в путь и представлять расу альвов на предстоящем собрании. Хитрый глава Изумрудных понимал, что таким образом повысит престиж и влияние собственного дома среди других семей перворожденных.

Тем более остальные участники настаивали на присутствии равнозначных фигур, а другие лидеры перворожденных отказались отправлять своих родственников.

Он же рискнул, и теперь его дом уверенно занимал лидирующие позиции среди домов Вечного Леса.

Вот только Лаэму и Эвиал никакой ощутимой пользы данное действо не принесло. Другой вопрос, если вернувшись обратно, они привезут с собой не только краткосрочное перемирие и временный союз против общего врага, но и долгий мир с полным признанием новых территорий под властью бессмертного племени. Тогда брат и сестра станут подлинными героями для своей расы.

Действовали по принципу: противостоять тварям Бездны, конечно, нужно, но не помешает выторговать что-нибудь и себе.

– Обсудим это позже, – раздраженно дернулся Алмеро.

В отличие от длинноухих, магистра мало волновали стычки где-то на далекой периферии Срединных земель. Гораздо больше огневика заботили принесенные вести из Пустошей.

– Когда? – Лаэма мгновенно поддержала сестра.

Вэрилана едва заметно поморщилась, однако не вмешалась. Для нее тоже на первом месте стояли интересы детей Дану.

– Позже, – с нажимом повторил магистр.

Магнус нетерпеливо побарабанил пальцами по краю стола.

– В принципе, там нечего обсуждать. Каждая из воюющих сторон обязуется прекратить вести боевые действия и все, – нейтральным тоном объявил он.

Альвы возмущенно вскинулись.

– Вам достаточно дать команду своим псам, чтобы убрались, и проблема будет моментально решена, – ядовито выдохнула Эвиал, подразумевая объединенную армию Остера и Кавара, в настоящий момент занятую вытеснением альвов к границам прежнего леса.