Триумф Теней (СИ)

— И пусть мне покажут вашу лучшую таверну, — все так же надменно кривя губы, приказал я, словно делая одолжения двергам.

Ясное дело, окажись на моем месте кто-нибудь другой низкорослые воины не стерпели бы подобного обращения. Но подгорное племя отлично помнило эпоху владычества Несущих Тьму и потому не захотело идти на конфронтацию, справедливо опасаясь многочисленных смертей и разрушений. Пусть даже противником выступал всего лишь один лорд.

— Вас проводят, — буркнул старший воин, делая знак двоим подчиненным. — Весть достопочтимому Хагриму тоже отправят.

Я молча кивнул и больше ничего не говоря проследовал за парочкой гномов по центральной городской улице.

Пока шли, на нас постоянно оглядывались. Здесь встречались не только представители подгорного племени. В изобилии попадались срединники, одетые, как купцы и как воины. Кочевники в своих неизменных легких доспехах желтого окраса. Какие-то еще непонятные личности, похожие на мастеровых. И разумеется, присутствовали в изрядном количестве сами гномы.

Короче, народу хватало. Назвать Хор-Лаг-Вард безлюдным язык не поворачивался.

В корчме я без лишних слов уселся за лучший стол. Рядом молниеносно материализовался хозяин, вознамерившийся принять заказ у дорогого гостя лично.

Надменно игнорируя любопытные взгляды со всех сторон зала сделал заказ. Рассчитывать на изыски не приходилось. Все-таки за коротышками никогда не замечалось особых подвигов в кулинаром искусстве.

Скоро принесли жаркое с пережаренным луком, картошкой, грибами и салатом из свежих овощей. На отдельной вазочке возвышалась горка свежих кукурузных лепешек. А перед этим на стол водрузили вместительную кружку емкостью не меньше чем в литр, полную ароматного душистого эля. С пышной шапкой из пены, только что налитую из дубового бочонка. Все как надо.

Ммм… а вот эль гномы варить умели. Этого не отнять. И делали это мастерски. Напиток получился божественный.

Пообедав, я разместился на втором этаже с открытой террасой, выходящей прямиком на главную улицу. Взял вторую кружечку и приготовился к долгому ожиданию.

Благодаря знаниям из экзарц-кристаллов с памятью мастеров древности я знал о наличии системы световой связи в подземном королевстве, состоящей из целой сети зеркал и мигающих фонарей. Сообщение до адресата доставят быстро, оставалось набраться терпения дожидаясь ответа с разрешением проследовать дальше.

Однако уже через час меня огорошили, сообщив, что уважаемый Хагрим присоединится ко мне буквально вечером сего дня.

Старейшина рода Стилбор находился где-то поблизости? Оперативность назначенной встречи удивляла. Я-то думал, меня проводят через границу, позволив войти, доверившись слову главы клана-оружейников.

Маленькая хитрость продвинуться дальше, не вступая в конфликт. Не вышло. Да и черт с ним. Поговорим прямо тут…

— Не ожидал вас здесь увидеть, милорд, — Хагрим и впрямь не заставил себя долго ждать, явившись в таверну через несколько часов.

Я успел снять комнату, немного отдохнуть и сытно поужинать, когда старый знакомец появился на веранде гостиницы.

— Обстоятельства, уважаемый Хагрим, обстоятельства, — ответил я, делая приглашающий жест в сторону стула напротив.

Далее последовал выразительный взгляд в направлении бармена, роль которого сегодня исполнял сам хозяин заведения. Понятливо кивнув, гном-трактирщик резво притащил еще две кружки своего потрясающего эля.

— Как поживает ваш брат Тугол? Все так же командует «Камнегрызом»? — учтиво осведомился я, отдавая дань непременной части светской беседы.

— Командует, куда же он денется, — проворчал Хагрим.

Дверг сделал большой глоток из принесенной кружки. Пена хмельного напитка осела на густой бороде. Шумно выдохнув, оружейных дел мастер широко улыбнулся. Эль пришелся ему по душе.

— Клянусь молотом Дорина, этот эль превосходен! — похвалил он, подняв сжатый кулак в выражении восхищения.

Бармен благодарно покачал кудлатой головой.

Я терпеливо дожидался, пока собеседник утолит жажду. А как только это случилось, первым делом спросил о том, как ему удалось так быстро прибыть в приграничный городок на самом краю подземного королевства.

Ответ огорошил. Оказалось, десять лет назад в Железных горах проложили первый отрезок прообраза железнодорожных дорог и пустили по нему вагонетки. Сейчас транспортная сеть насчитывала сотню лиг подобных путей.

Нехило да? Они тут свои поезда уже заимели. Не совсем, конечно поезда, как на Земле, но что-то достаточно близкое.

Прямо скажем, дверги преподносили сюрпризы один за другим. То огнестрельное оружие, то железная дорога. Что на очереди? Буровые установки на паровых двигателях?

— Впечатляет, — возможность сократить время передвижения с нескольких дней до нескольких часов и вправду вызывала восхищение.

— Мы и грузы перевозим из Хор-Лаг-Варда до порта. Переброска занимает всего трое суток, — с гордостью похвастался Хагрим, словно железнодорожная сеть являлась его личным изобретением.

— И товары идут дальше по морю, — закончил я невысказанную мысль.