Триумф Теней

— Так куда вам конкретно надо? — говорил капитан немного забавно, тянул гласные и делал долгие паузы между словами.

– На остров Кенерийских источников.

Мореход растянул рот в улыбке.

— Тогда вам повезло. Мы как раз идем туда.

Сговорились о плате. После небольшого торга сошлись на пяти золотых. Что хорошо, ждать лишний день или вечер не понадобилось, корабль выходил из порта уже в ближайшее время.

Хотя кораблем посудину смуглолицего капитана в обычном понимании слова назвать нельзя. Плоскодонка, так здесь называли тип грузовой баржи, курсировавшей строго в пределах периметра архипелага. Возили грузы по двум-трем маршрутам и никогда не выходили далеко в открытое море.

Меня устраивало. Худо-бедно доберемся до пункта назначения и ладно.

Так в общем-то и случилось. Никаких происшествий во время плавания не произошло. Плоскодонка (по сути, здоровенный плот с одним парусом и двумя десятками гребцов) благополучно доплыла до цели моего путешествия.

А вот в гавани острова обитания поклонников воинственного бога Ара нас ждал сюрприз. Кроме обычных судов там обнаружились три военных корабля.

-- А это еще кто? – я указал на выделяющиеся из общей массы посудины.

– На них личный штандарт принцессы Алимы, – ответил капитан грузовоза. – Должно быть приехала поддержать брата.

– Брата? – нахмурился я.

Если здесь у них проходит тусовка, не помешает ли это моим планам? Или наоборот, поможет? Пока все чем-то заняты, будет легче просочиться внутрь. Одно плохо, охрана вероятно тоже усилена. Как-никак высокопоставленные лица изволят гулять.

– У него сегодня день финального испытания, – объяснил мореход.

– Он проходил обучение в храме? – догадался я.

Капитан кивнул. От него посыпались быстрые приказы матросам. Подойти на привычное место для разгрузки не получится, придется причаливать на отшибе. Баржа сменила курс и взяла чуть правее.

Что лично меня более чем устраивало. Нечего мозолить глаза местным сверх меры.

Сойти на берег оказалось довольно просто. Набросив поверх какой-то старый плащ, оставленный кем-то на ящиках, стопкой стоящих на пристани, я преспокойно двинулся к храму.

Народу хватало. Как в порту, так и по дороге к святилищу. Паломники, случайные путники, крестьяне, проживающие в окрестных деревнях (здесь и такие имелись), люди непонятного занятия и звания, воины, пришедшие искать мудрости у алтаря бога войны.

А я еще боялся выделяться. Да здесь прямо столпотворение. Интересно, всегда так или это как-то связанно с проходящими испытаниями?

Плевать, у меня другие цели.

Я быстро поднялся по ступенькам центрального входа, свободно прошел мимо привратников в коричневой рясе и сразу же резко свернул влево, ведомый внутренним компасом, настроенным на купель.

Справа шумела большая арена, окруженная двухуровневыми помостами. Основные постройки святилища виднелись чуть дальше, прямо за ристалищем. Среди них особо выделялось высокое здание главного храма, украшенное целой гроздью остроконечных шпилей, по виду напоминающих листовидные наконечники боевых копий.

Останавливаться и глазеть на окружающие достопримечательности не стал. Прошел по краю толпы и зашел под навес, тянущийся сбоку от арены прямиком к входу храма. Здесь продавали различные закуски и прохладительные напитки, давая возможность зрителям немного передохнуть и освежиться.

Я мигом пересек стихийно возникший базар лоточников и наконец-то добрался до основного входа. Не останавливаясь, проскользнул внутрь, в объятия приятной прохлады. Тут тоже хватало людей, но значительно меньше, чем на улице.

Времени обозревать внушительные интерьеры дома воинственного Ара не оставалось. Меня ждала четвертая купель. Так что задерживаться в просторном зале также не стал. Пошел туда, куда тянуло чутье…

– Стой! – резкий окрик застал врасплох.

Гадство. Раскрыли в двух шагах от цели.

– Ты, в коричневом плаще, не двигайся!

Удивительно, но голос принадлежал женщине. И судя по интонациям, привыкшей повелевать.

Понимая, что бежать бесполезно, я спокойно обернулся. Ко мне скорым шагом шла небольшая процессия. На острие двигалась молодая девушка, одетая в богатые шелковые одежды кофейного цвета.

Дайте догадаюсь, принцесса Алима? А за правым плечом видимо пыхтит ее братец Анвар. Любимые и единственные детки падишаха тысячи островов.

Что самое неприятное, девчонка смотрела на меня так, словно видела сквозь наведенный морок.

Я проверил догадку колдовским взором. Ну точно, девка имеет слабые зачатки магического дара. Не слишком большие, но достаточные, чтобы заметить иллюзию.

Чтоб ее…

– Ты ансаларец, – утвердительно заявила принцесса, подходя ближе и требовательно спросила: – Что ты здесь делаешь?

Я с досадой вздохнул. Пробраться незаметно не вышло. И что теперь делать? Получиться отбрехаться?

– Ты!!! – совершенно неожиданно для всех присутствующих какой-то жрец в балахоне вдруг уставился на меня и затряс кудлатой бороденко

А это еще что за юродивый? Никакого покоя.