Триумф Теней

Его проводили в лагерь к самому большому шатру, расположенному в центре. Оглядывая с высоты седла многочисленные палатками, курящиеся между ними костры, походный загон для лошадей и стойки с оружием, Уго оценил аккуратность и подготовленность воинов хозяина Замка Бури.

В свое время ему попадались экземпляры куда, как похуже. И походный стан у таких бестолковых нерях больше походил на заблудившийся табор, а не на лагерь дисциплинированных вояк.

Здесь же все выглядело довольно прилично.

– Кто вы? – из шатра навстречу кавалькаде вышел коренастый мужчина в стальной кирасе.

За ним появился еще один, чуть постарше, с копной седых волос и с жесткой щетиной на впалых щеках.

– Меня зовут Уго Ларсен, — представился стихийник, спрыгивая с коня. — Я здесь для встречи с его светлостью лордом Готфридом.

— С какой целью вы хотите видеть его светлость? — первый воин автоматически положил мозолистую руку на рукоятку меча.

Маг невольно скосил глаза на оружие, реагируя на недружественный жест.

– У меня для него послание, — сохраняя спокойствие, нейтральным тоном сообщил Уго.

И примиряюще развел руки в стороны, мол я всего лишь гонец, на меня не за что вымещать гнев.

Сработало. На него глядели все так же подозрительно, однако хвататься за оружие перестали. Да и стоящий за спиной конвой немного расслабился. Чуть-чуть.

— От кого послание? – слово взял второй военачальник (а кто еще это мог быть, как не один из полководцев милорда? Скорее всего допрос вели именно высшие командиры).

На этом месте Уго замялся. Говорить правду, значило снова вызывать напряжение у собеседников. Совсем не нужное для нормального разговора. Врать и изворачиваться, тоже не лучшая идея. В беседе с колдуном правда все равно выплывет. Не хотелось портить отношения с людьми из окружения Клинка Заката просто так. Кто его знает, какие знакомства пригодятся в будущем. Прослыть лжецом среди персон, наделенных властью, очень легко. Отмыть репутацию в дальнейшем — намного сложнее.

— Я бы предпочел об это рассказать лично его светлости, — обтекаемо заметил волшебник.

Его слова не вызвали особого удивления. Мужчины нахмурились, но с пониманием кивнули. Неохотно и медленно, но все же. Куда лучше, чем потребовали бы объяснений.

— Так я могу увидеть милорда? — учтиво осведомился Уго с ожиданием уставившись на собеседников.

Возникла пауза. Воины быстро переглянулись, как будто беззвучно советуясь между собой.

– В настоящий момент, его светлости нет в лагере, — сварливо объяснил первый. -- Если есть что сказать, говорите нам.

Маг с сожалением покачал головой, по губам скользнула извиняющая улыбка.

– Боюсь, послание предназначается милорду лично, – ответил он и дипломатично пожал плечами, мол, что поделать таковы инструкции.

– Тогда придется ждать возвращения его светлости, – сухо сказал все тот же воин.

Уго открыл рот, намереваясь осведомиться, когда это случиться, но собеседник его обогнал.

– Понятия не имею, когда он вернется, – произнес он, кивнул стражникам и велел: – Увести. Поместить под охрану, ограничить передвижение по лагерю.

Потеряв интерес к гостю, военачальники развернулись обратно к шатру. Уго повели куда-то в другую сторону, напоследок ему удалось услышать, как седой спросил у первого:

– А если его подослали убить лорда Готфрида?

– Тогда он сильно пожалеет, что взялся за эту работу, – буркнул воин в кирасе.

Несмотря на уверенность полководцев в силах собственного лидера противостоять наемным убийцам, все сумки мага и его самого еще раз внимательно обыскали на предмет какого-либо оружия.

Проверить наличие у него магического дара, к счастью, обычные люди не могли. Иначе не вели бы себя так любезно. В нынешние времена стихийникам вряд ли можно ждать особого гостеприимства в ансаларском войске.

Ожидание прибытия лорда затянулось на два дня. Его не морили голодом, не посадили в какую-нибудь клетку. Предоставили одноместную палатку (со стражей у входа), трехразовое питание.

Кормили просто, но сытно, из общего солдатского котла. Меню в основном состояло из наваристой похлебки, где плавали вполне приличные куски мяса, ржаного хлеба и каши с пережаренным салом и луком.

За это время Уго успел узнать довольно много любопытного. Главным, конечно, выделялась новость о появлении дракона.

Когда воздушнику рассказали о крылатой рептилии, то он естественно первым делом подумал, что над ним подшучивают. Любой мало-мальски образованный человек знал, что драконы исчезли многие и многие тысячи лет назад. Еще в эпоху становления империи, после окончательной победы над племенем перворожденных.

Его вежливый намек, что возможно свидетели ошиблись был с негодованием отвергнут. Люди упрямо утверждали, что своими глазами видели летающего ящера огромных размеров. И не поверить им не представлялось возможным, настолько искренними звучали рассказы.

Уго особо не спорил. Помнил, какие поразительные вещи пришлось наблюдать ему самому за последние месяцы. Начиная от появления Теней, овладевших телами магистров, и заканчивая армией Великих Домов на марше по землям Срединных королевств – небывалое зрелище для прошлых лет.