Триумф Теней

Да, такая я вот расчетливая и циничная сволочь. За последний месяцы случилось столько всякого, что иногда хотелось немного покоя.

К превеликому сожалению, пока об отдыхе мечтать рановато. Оставалось еще две не пройденные купели.

Я с удовольствием повел плечами, ощущая себя легко и свободно. Очередное преображение принесло с собой приток новой силы. Организм буквально дышал мощью.

Просто отлично. Я чувствовал себя превосходно. Как если хорошо выспаться после семидесятидвухчасового бодрствования. Только усиленное в тысячу крат сильнее, никак не меньше.

— Может и впрямь устроить себя небольшой тур по дворцу? — лениво размышляя вслух, пробормотал я себя под нос.

Прямо сейчас возвращаться обратно к Зур-Хагу категорически не хотелось. Опять полет, опять дурацкий холодный ветер, опять неподвижное сиденье в жутко неудобном конском седле, совсем не приспособленном для драконьей спины.

Я сделал шаг… и тут же остановился. По губам проползла кривая усмешка. Всего несколько секунд назад рассуждал о нежелании лезть в опасные места, а сам тут же собираюсь сделать похожую глупость. Давно покинутый всеми живыми Императорский дворец колдовской империи не самое безопасное место для обычных прогулок.

И словно отвечая на мои мысли вдали послушался странный перестук.

Стоп, нет, не перестук. Больше похоже на шаги. Шаги? Вот тебе и вымерший город. Должно быть еще один голем, чьих собратьев я уже встречал в подземельях. Ничего сложного, пару ударов клинком и можно идти дальше.

Или и впрямь попытаться заглянуть в императорскую сокровищницу? Интересно она вообще тут есть? По идее должна быть. Правда далеко не факт, что нетронутая. Вполне могло случиться так, что во время Войны Наследства (ее еще называют во множественном числе, противоборство между великими домами, объединенных ранее в два мощных альянса, каждый из которых поддерживал своего кандидата на престол, в конечном итоге разбилось на череду отдельных схваток между разными аристократическими родами) дворец могли прошерстить сверху донизу и вынести все более или менее ценное…

Я с легкой ленцой ожидал появление очередного магического конструкта. Думал, что гость будет похожим на своих ранних предшественников, не доставивших мне каких-либо серьезных проблем.

Ничего особенного. Обычные монстры, созданные при помощи магии в незапамятные времена. В меру туповатые, в меру неповоротливые из-за физического износа общего контура конструкции. Энергию эти твари обычно брали из полудохлых накопителей или потихоньку сосали из внешнего магического фона. Назвать их по-настоящему опасными язык на поворачивался.

Чего нельзя сказать о тех, что проживали на просторах Пустошей. Там шлялись уже не обычные големы, а измененные под действием излучения магии Бездны звери. Совсем другой класс существ.

Это надо понимать и строго разделять. Мутанты-животные намного опаснее зачарованных кукол, сотворенных не одну сотню лет назад.

Черт! А может это как раз какая-то зверушка забрела в город? Тогда почему бухающие шаги? Не слышал, чтобы животные так громко топали. Они, по идее, должны наоборот ступать мягко, чтобы уметь подкрасться к добыче или сбежать, в зависимости от того, к какому виду относятся. Даже огромный медведь гризли не будет так шуметь при движении.

Появилось нехорошее предчувствие. Грохот шагов постепенно нарастал.

— Бахает сапогами, прямо как робокоп, – проворчал я.

Снова повертел головой, оценивая пространство для маневра. Выходить встречать в коридор будет опрометчиво. Лучше здесь, где места побольше.

Мысль сбежать и укрыться мелькнула на краю сознания и погасла. Меня захватил здоровой азарт приближающейся схватки.

В самом деле, не армия ведь прется, чтобы в спешном порядке отступать. Ради приличия стоит хотя бы взглянуть на неведомого противника.

Через пару минут такая возможность представилась. Между распахнутыми настежь двойными створками главного входа появилась высокая фигура с ярко выраженными антропоморфными признаками.

Проще говоря, голем походил на человека. Наряженный в тусклые металлические доспехи он передвигался с грацией наполовину сломавшегося механизма.

Я окончательно расслабился. Бросил оценивающий взгляд на здоровую консервную банку (не меньше двух с половиной метров в холке) и насмешливо фыркнул.

Оживленная броня, какая банальщина. Спорю на что угодно, за скрытым забралом скрывается полумрак, а глаза должны гореть красными угольками. В данный момент не активные в связи с недостатком энергии. Артефактор-создатель явно не заморачивался, выбирая форму для своего творения.

— Двойка за фантазию, тройка за старательность и исполнение, — прокомментировал я создание неизвестного имперского чародея.

При всех своих недостатках выглядел «страж» довольно внушительно. Окажись на моем месте более впечатлительная личность, не исключено, что она уже бы с визгами и криками уносилась прочь (и неважно какого пола, мужского или женского), теряя подштанники на ходу и стараясь не оглядываться, чтобы не встретиться взглядом с «ужасающим творением отъявленных чернокнижников».