Триумф смерти

По левую руку от путника простиралось поле, оканчивающееся почти у самого горизонта горной грядой, торчащей из земли словно обломки зубов динозавра. Сильный ветер трепал серо-зеленую с огромными проплешинами цвета ржавчины траву, иногда лишь затихая, чтобы через мгновение обрушиться с новой силой. Вдали можно было разглядеть отмеченные завихрениями стеблей и пылевыми фонтанчиками аномалии. Туда лучше не соваться, это знает каждый. Под серым свинцовым небом, окутанным кучевыми облаками, зрел ливень.

«Зона сводит с ума, – ускоряя шаг, подумал парень. – Мне же говорили об этом многие, тот же Хром, когда лишку спирта один раз хватил, разоткровенничался. Да, она сводит с ума, и тут либо попытаться как-то привыкнуть к этому, открыть ей свой разум, либо сопротивляться, но не долго, потому что мозги горят от этой борьбы уже через неделю пребывания тут».

На этот раз чутье не подвело, и Костя даже обрадовался, когда вдали послышался рев мотора.

«Значит, не ошибся», – с облегчением подумал он, укрываясь в кустах у дороги.

Дождавшись, когда джип, битком набитый солдатами, промчится мимо, он продолжил путь.

Надвигалась гроза, надо было срочно найти укрытие. Небо прочертили первые яркие всполохи молний. Так же быстро налетел порыв пронизывающего до костей ледяного ветра и едва не сбил парня с ног. Грохнуло. Пахнуло озоном. Первые капли дождя упали на голову.

«Надо быстрее где-то спрятаться».

От мощных перекатов грома загудели в резонанс пломбы во рту. Костя вдруг с ужасом понял, что не дождь все это время зрел и собирался обрушиться на голову. Все гораздо хуже. Выброс!

Первые признаки опасного явления Костя уже успел заприметить – предметы на периферии зрения начали расплываться и менять цвета.

«Срочно где-то укрыться! Иначе конец!» – с ужасом подумал парень и бросился к заброшенным строениям.

Про выбросы он знал не понаслышке. Прошлым летом, когда был в Зоне по заданию редакции, чтобы разузнать об одном майоре, связанном с черным рынком артефактов, Костя едва не нарвался на мощный Выброс, и только Хром, вовремя предупредивший его об этом, спас ему жизнь.

«А сейчас ничего не сказал», – невольно подумал парень, заставляя одеревеневшие ноги двигаться быстрее.

В голове уже начало творится черт-те что. Все плыло и гудело, как после сильного отравления, а слабость начала заполнять каждую клетку тела. Еле фокусируя зрение, чтобы не сбиться с пути, Костя рванул напрямую, не заботясь о ямах и колдобинах, в которых можно было по неосторожности легко переломать ноги. Не до этого сейчас, главное, укрыться.

Заскочить в заброшенное здание, спрятавшееся в зарослях кустарника, получилось в самый последний момент. Едва парень нырнул в темень комнаты, как за спиной раздался раскатистый гул и все в мгновение погрузилось в лиловое марево. Костя упал на пол, закрыл голову руками и зажмурился, боясь даже глянуть на переливающиеся слои воздуха. В ту же секунду уши заложило, а во рту появился медный привкус. Стало до дурноты тошно. Загудело, словно где-то совсем близко заработал мощный трансформатор, а потом натужно взвыло и затихло. Все перед глазами покраснело, сердце бешено застучало. Но через некоторое время организм вновь стал приходить в себя – это означало, что смертельная волна прошла мимо.

Парень не сразу решился подняться, ожидая нового удара, но повторный Выброс не последовал.

Приподняв голову, Костя прислушался. Тихо. Гул, до этого пронзавший собой все, прекратился, уступив место могильной тишине.

«Неужели пронесло?» – с облегчением подумал парень, вставая на ноги. Если не считать пары царапин, полученных при падении, и грязной одежды, то отделался он и вправду легко.

Костя похлопал себя по туловищу и ногам, проверяя, в порядке ли кости, и уже собирался идти прочь из своего укрытия, как в глубине темноты что-то хлюпнуло. Он насторожился, выглянул из прихожей в основную комнату. Внутри было темно и сыро. Узкий коридор, начинавшийся сразу же после небольшого тамбура, в котором стоял Костя, тянулся через все строение, постепенно теряясь в темноте.

– Кто здесь? – спросил парень.

Ему не ответили.

Осторожно ступая, вошел в коридор. В нос ударила такая густая вонь, что Костя едва смог сдержаться, чтобы не опорожнить желудок. Сдерживая рвотные позывы, гость бегло осмотрел помещение. По бокам коридора лепились дверцы, некоторые были заперты, некоторые распахнуты, иных и вовсе не было. Стараясь не поскользнуться, Костя заглянул в одну из комнат. Внутри было темно, удалось лишь разглядеть обитые досками, фанерой и жестью частые перегородки.

Не желая терять больше ни минуты, Костя вновь брезгливо заглянул вглубь коридора и, не ожидая, впрочем, ответа, для порядка спросил:

– Здесь есть кто-нибудь?

Внезапно из мрака соседней комнатки вышел коренастый рыжий незнакомец. Глянул на Костю маленькими рысьими глазами, отрывисто проговорил сиплым голосом:

– Ты кто такой? Чего тут потерял?

– Я… от Выброса прятался просто, – растерялся парень.