Триумф семян. Как семена покорили растительный мир и повлияли на человеческую цивилизацию

Моя ошибка состояла в предположении, что семена избрали наилучший способ запасания энергии. Мне хотелось думать, что естественный отбор устраняет различные возможности, пока не остается одна или, самое большее, несколько стратегий, каждая из которых приспособлена к определенной окружающей среде (лесу, полю, пустыне и т. д.). В действительности все намного сложнее и интереснее, как и сама эволюция — бесконечное изобретательное комбинирование возможностей. Так же как семена могут упаковывать свой «завтрак» в разные места (семядоли, эндосперм, перисперм и т. д.), так и запасенная семенами энергия может принимать различные формы. Если бы семена содержали только крахмал, они все равно процветали бы в природе, а мы зависели бы от них как от основного продукта питания. Но без масел, жиров, восков, белков и других форм запасания энергии семена, скорее всего, не обладали бы универсальностью, позволяющей им преобладать во множестве экосистем по всему свету. И человечество не могло бы рассчитывать на горох, бобы и орехи, составляющие 45 % мирового потребления белков. Мы лишились бы жаренных во фритюре блюд, покрытых линолеумом полов, краски для наших домов, смазочного масла для двигателей гоночных автомобилей и ракет, возможности восхищаться полотнами Вермеера, Рембрандта, Ренуара, Моне и Ван Гога. Все эти вещи связаны с маслами, которые получают из семян. Даже самые неожиданные запасные вещества семян оказываются полезными людям. Орехи тагуа — семена южноамериканской пальмы фителефас (можно перевести как «растение-слон») — упаковывают свой «завтрак» с помощью утолщения всех клеточных стенок эндосперма, иногда даже не оставляя места для живого содержимого клеток. В результате эти семена становятся настолько твердыми, что их можно резать и полировать, чтобы делать пуговицы, бижутерию и статуэтки, или использовать как заменитель слоновой кости для изготовления шахматных фигур, игральных костей, гребней, ножей для бумаги, декоративных рукояток и музыкальных инструментов.

«Успех — не самоцель», — утверждал Бьюли. Постоянное поэтапное усовершенствование в процессе эволюции приводит к тому, что у семян появляются все новые стратегии обеспечения себя запасными веществами, а те, что работают, скорее всего, сохранятся. Этот вывод неожиданно напомнил мне о батончиках Almond Joy и привязчивой рекламной песенке, из-за которой я, прежде всего, к ним и пристрастился: «Иногда вы чувствуете себя как орех; а иногда — нет». Рекламные ролики представляли «ореховых» людей, делающих затяжные прыжки с парашютом или ездящих задом наперед на лошади, противопоставляя их более серьезным персонажам, отдававшим предпочтение батончикам Mounds — по сути, таким же конфетам, только без миндаля. В сочетании с прилипчивым мотивом песенки, который невролог Оливер Сакс назвал «мозговым червем», эта реклама превратила Almond Joy и Mounds в самые продаваемые американские сладости. Но они еще и преподают нам важный эволюционный урок. Чтобы порадовать сладкоежек, можно усовершенствовать хороший рецепт и получить несколько удачных продуктов. Точно так же, чтобы накормить зародыши растений, существует множество способов, и, как изобретательный кондитер на шоколадной фабрике, эволюция рано или поздно их найдет.

Прежде чем завершить эксперимент с Almond Joy, я просмотрел добавки в списке ингредиентов и обнаружил еще два продукта, получаемых из семян, о которых стоит упомянуть: лецитин из соевых бобов и PGPR (полиглицерол полирицинолеат) из семян клещевины. В семенах оба этих вещества — производные запасных жиров, а лецитин играет также важную роль в мобилизации энергетических запасов. В шоколадные батончики их добавляют, чтобы поверхность была гладкой, и в качестве эмульгаторов, обеспечивающих растворение частиц сахара в масле какао. Соевый лецитин содержится и во многих других продуктах — от маргарина и замороженной пиццы до асфальта, керамики и противопригарного кулинарного спрея. Он используется даже в сердечно-сосудистой медицине, где его представляют как натуральное средство, снижающее уровень холестерина.

После эмульгаторов в списке перечислялись различные консерванты и карамель, а также содержалось предупреждение об аллергических реакциях. Но я не нашел никаких признаков последнего продукта, получаемого из семян, который искал. Чтобы его обнаружить, мне пришлось обратиться к сопутствующим товарам моего шоколадного батончика — мороженому Almond Joy Fudge и Coconut-Swirl, производимому компанией Breyer’s Ice Cream. В нем наряду с обезжиренным молоком и ароматизаторами содержится гуаровая камедь, своеобразные свойства которой оказывают воздействие на все что угодно — от фактуры мороженого и безглютенового хлеба до цен на мотоциклы в Северной Индии. Возможно, трудно найти лучший пример удивительного разнообразия энергии, запасаемой в семенах, и неожиданных путей, которыми они приходят в нашу жизнь.