Триумф рыцаря

– Пленники всегда должны искать путь к свободе, – нетерпеливо проговорила Игрейния. Шотландец находился слишком близко и стал чрезмерно реален. Как мужчина. Во плоти. С бьющимся сердцем, все подмечающими глазами и энергией, которая бурлила в нем. – А я тем не менее здесь! Признайтесь, когда вы не увидели меня среди всех раболепствующих по поводу вашего победного возвращения людей, вы ведь решили, что я сбежала от своей приятной жизни узницы?

– Не подумал. Увидел Питера и понял: вы здесь. Он бы ни за что не выпустил из рук то, что мы захватили.

– Каменные стены, оружие, женщина – все одного сорта?

– Военные трофеи, – с готовностью подтвердил Эрик.

– С той лишь разницей, что некоторые куда положишь, там и возьмешь.

– Ага! Значит, вы все-таки не оставляете мысль о побеге? Прямо в объятия и брачную постель к человеку, который спит и видит, как бы поскорее, пока он еще не уснул вечным сном, завладеть землями, имуществом, титулом и женщиной своего покойного родственника.

– Слушайте, вас зовут! Ваши люди хотят вас видеть после столь долгого отсутствия.

– Нет, Игрейния, сдается мне, что вы вовсе не были примерной арестанткой. Вы очень умная женщина и прекрасно понимаете, что не сумеете противостоять Эдуарду, если он захочет вас заполучить.

– А мне-то что? – Игрейния не в силах была оставаться рядом с ним. Она еле сдерживалась, чтобы не закричать и не броситься по коридору словно ненормальная. – Мое единственное избавление – это смерть вас всех. Так вы позволите мне пройти, сэр? Ваши товарищи вас заждались. Им не терпится воздать вам по заслугам.

– Это хорошо, что вы не пытались бежать.

– А что бы случилось в противном случае? Ваши люди получили приказ выпороть меня плетью? Или отрубить голову?

– Ни то, ни другое, – спокойно ответил Эрик. – Но они поместили бы вас в подвал и держали в нем до моего возвращения.

– Если бы поймали.

– Уверяю вас, непременно бы поймали.

Он как будто и не собирался ее отпускать – словно ее изучал, пытался найти что-то в ее глазах или в словах.

– Что теперь говорить? Вы возвратились. Я здесь. Птичка по-прежнему в клетке. Только клетка стала немного больше.

– Нынешняя война продлится очень долго. Мне снова предстоит уехать. И какая бы логика ни руководила вашим умом и ни двигала вашей бесшабашной душой, думаю, будет лучше, если я заранее вас предупрежу. Вам казалось, что вы распоряжаетесь в своей клетке, и вам невмоготу, когда в ней устанавливают правила. Это может измениться. Неизменно другое: вы – военный трофей.

– Понятия не имею, о чем вы говорите! – раздраженно пробурчала Игрейния. Она чувствовала, что теряет контроль над собой. Еще секунда, и она бросится на камни, только чтобы избавиться от него. Сердце гулко колотилось. Грудь сдавило, и дыхание вырывалось частыми прерывистыми толчками. – Я не собираюсь бежать. Буду сидеть в своей клетке – в самой маленькой, пока вы в замке! Я готова даже на это!

– Если потребуется, придется быть готовой и ко многому другому, – заметил Эрик.

– К чему угодно, только уходите! Вас ждут в главном зале.

– Ждут! Предстоят торжества и возлияния. Я вас приглашаю. Мне говорили, ваше место за столом уже много вечеров не пустовало. Пусть мое возвращение не ломает ваши привычки.

Шотландец так и не отпустил ее руку. У Игрейнии хватило сил холодно ответить:

– Я не участвую в праздниках по случаю смерти и разорения!

– Ну конечно, это же ваши соотечественники! Прошу прощения, мадам, я совершил бестактность – возвратился с головой на плечах.

Игрейния попыталась вырваться, но это было то же самое, что вырываться из стальных тисков. Она выпрямилась и честно призналась:

– Вы ошибаетесь. Я вовсе не желала, чтобы вам отрубили голову.

– Предпочли бы, чтобы искромсали сердце?

– Я вообще не желала вам смерти.

– Осторожнее! А то я подумаю, что вы с нетерпением ждали моего возвращения!

Игрейния медлила, сознавая, что слова надо выбирать как можно осторожнее. И тут Эрик неожиданно рассмеялся.

– Ясно, вы не желали мне смерти, но и не слишком желали моего возвращения. Приятно проводили время, зная, что мое имя обеспечивает вам безопасность в Лэнгли. А в подвал вы пришли убедиться, что путь к отступлению все же существует.

– Ради Бога, разрешите мне пройти!

– Здесь я или нет, вам придется привыкнуть к мысли, что вы останетесь в Лэнгли.

– Вы можете распоряжаться чем угодно, сэр, но только не моими мыслями и чувствами.

– Мне они абсолютно безразличны – до тех пор, пока вы ведете себя благоразумно.

– Я достаточно напугана и поставлена на место. Могу я теперь идти?

– Так вы присоединитесь к нам за ужином?

– Нет.

– Не желаете послушать музыку и рассказы о доблести и чести?

– Боюсь, что бахвальство хвастунов может расстроить пищеварение. Я спрашиваю еще раз: могу я идти?

К удивлению Игрейнии, Эрик мрачно кивнул и разжал пальцы. Она старалась идти как можно медленнее, но с каждым метром ускоряла шаг. Шотландец за ней не пошел.

Но она была уверена, что он следил за ней взглядом.