Триумф провинциалки

— А почему? — Юджин Данауэй обратился к ней, игнорируя Битти, потом выдвинул стул и сел рядом, не дожидаясь приглашения.

Он оказался так близко, что у Дианы от волнения задрожали руки. Сжав их, она торопливо спрятала руки под стол.

Этот мужчина не такой, как все. Он иной. Неудивительно, что он так популярен и на телевидении, и в кино. Какая магнетическая личность… Диана внезапно испытала неудержимое влечение к нему.

— Так почему Ди? — повторил он низким, чуть хрипловатым голосом, слегка наклонившись вперед и по-прежнему не обращая ни малейшего внимания на Джорджа, сидевшего напротив.

Она облизнула вдруг пересохшие губы.

— Алекс это… ну, одним словом, традиционное семейное имя, — сказала она. А про себя удивилась: неужели этот дрожащий, чуть задыхающийся голос — ее? Но так оно и было. Прежде она никогда не испытывала такого волнения и всегда умела сохранить здравомыслие. — А мне нравится Ди.

Девушка решительно отказалась от унижения провести вечер в компании какой-то там телезвезды, пусть даже самого Джорджа Битти, под чужим именем, хотя бы и принадлежащим ее обожаемому кузену. Ей казалось, что она ничуть не взволновала Джорджа, поэтому очень удивилась, когда он четко назвал все ее имена, знакомя с Юджином.

— Имя Ди мне тоже нравится больше, — живо откликнулся Юджин Данауэй своим чарующе хрипловатым голосом. — Оно звучит очень женственно!

Диана глубоко вздохнула, разгадав его искусное заигрывание. Ей не на что надеяться! Она ведь всего-навсего скромный библиотекарь из маленького провинциального городка на юге Англии.

— И чем же вы занимаетесь, Ди? — Его синие глаза уставились на нее.

Ей показалось, что, помимо всего, ему дано читать чужие мысли. Очевидно, что она не актриса, иначе их дороги где-нибудь да пересеклись бы. Совершенно неожиданно ей вдруг захотелось все про себя утаить — почему-то неловко рассказывать здесь и ему про скромную провинциальную библиотеку…

— Диана живет в предместье, — ответил вместо нее Джордж Битти. — Она моя… старая приятельница.

Ди от изумления вздрогнула.

Лениво откинувшись на спинку стула, Данауэй бросил на нее острый взгляд.

— Она мне не кажется такой уж старой.

Джордж нервно и с явным облегчением хохотнул, уловив веселые нотки, прозвучавшие в голосе Данауэя.

— Юджин, ты же сам понимаешь, что я имел в виду…

Ди уже все было ясно. Надо сказать, что ей это не понравилось. Почему Джордж лгал? Какая у него могла быть причина намекать на их давние интимные отношения?

— Да, понимаю, — нехотя признался Юджин, в упор глядя на Диану. — Но это ничего не объясняет…

— Юджин, по-моему, твои спутники собираются уходить, — невежливо прервал его Джордж, бросив выразительный взгляд в сторону столика, за которым его приятель сидел еще несколько минут назад.

Довольно привлекательная блондинка лет двадцати с небольшим нетерпеливо смотрела в сторону Данауэя. Вся их компания собралась покинуть ресторан. Диана с трудом узнала актрису, изредка появлявшуюся в сценах семейной жизни в многосерийном телесериале, но имя ее так и не вспомнила. Не так уж это и важно. Красотка явно ждет, когда Юджин Данауэй присоединится к ним…

Но он в упор смотрел на Диану несколько томительных секунд, лотом повернулся в сторону своего столика и недовольно поморщился, заметив, что молоденькая блондинка, не отрываясь, призывно глядит на него.

— Извините, я отлучусь на минуту. — Он не спеша поднялся и добавил: — Но я вернусь. — И, бросив быстрый взгляд сверху вниз на Диану, решительно зашагал через зал к своим друзьям.

Диана тут же набросилась с упреками на Джорджа.

— Что ты себе позволяешь?! — с возмущением выкрикнула она. — Ты прекрасно знаешь, что до сегодняшнего вечера я с тобой никогда не встречалась!

И уж, конечно, больше не будет искать с ним встреч, ни одного вечера не проведет в его обществе! О Господи, чего она только не терпит из-за Алекса! Жаль, что кузен не оценит ее жертвы, а лишь повеселится! Она так и слышит его «ха-ха-ха!»

А Джордж вдруг оробел.

— Извини, Диана, — сказал он с виноватым видом. — Я просто… ну, мне просто не хотелось, чтобы Юджин знал… ну…

Неожиданно она поняла: Джордж предпочитает скрыть от своего коллеги, что ужин с ним в фешенебельном ресторане был призом дамского журнала для «первой мисс» на конкурсе в честь Дня святого Валентина! При других обстоятельствах это бы ее рассмешило… если бы не ужасный вечер в его компании. Такой, как сегодняшний…

— Пожалуйста… — Джордж обольстительно улыбнулся, накрыв ее руку своей ладонью. — Кто угодно! Только не Юджин! Он не должен знать правду…

Она понимала его — он боялся опозориться перед своим старшим знаменитым коллегой — актером. Он был призом на конкурсе… Ужас! Юджин Данауэй никогда бы не попал в такую идиотскую ситуацию… А Джорджу, вероятно, льстит роль сердцееда. Нет, Данауэй ничего от нее не узнает. Дудки!

— Вот что, — бодро продолжал Джордж. — Я тебя приглашаю поужинать со мной здесь завтра вечером, если ты…

— Нет! — слишком быстро отказалась она. — К чер… — Но тут же взяла себя в руки и смягчила отказ: — Благодарю. В этом нет никакой необходимости.