Триумф провинциалки

— Тема исчерпана?

— Исчерпана, дорогой, — кивнула она.

— Секретничаешь, угу? — И он состроил уморительную гримасу.

— Нет, но… — Она оборвала себя на полуслове, услышав дверной звонок. — Пожалуйста, пойди посмотри, кто там? — И она нетерпеливо вздохнула. — Кто бы ни был, нам надо поужинать, а то все остынет, — напомнила она кузену, когда тот пошел открывать дверь.

Диана прислушалась — в соседней комнате послышались голоса. И она с недоумением подумала: «Черт побери, кто бы это мог быть в такой поздний час? Разве что Вера? Она могла рано освободиться и заскочить перекусить с ними? Ну что ж? Она приготовила достаточно, хватит на троих…»

— К тебе гость — сказал вкрадчиво Алекс за ее спиной.

Тон его голоса заставил ее сердито повернуться, а загадочно-задумчивое выражение его лица рассердило еще больше.

— Кто же? — спросила она настороженно. Он поджал губы.

— Почему бы тебе самой не дойти в соседнюю комнату и не выяснить это? — предложил он.

Ей совсем не понравилось, как кузен смотрел на нее. Кто же этот поздний гость? Алекс явно не собирался ей ничего говорить. Придется самой выяснить, в чем дело.

— Филипп? — ахнула она.

Он ни разу не заходил к ней домой с тех пор, когда тихим извиняющимся голосом сообщил, что разрывает их помолвку, потому что начал ухаживать с серьезными намерениями за одной очень привлекательной вдовой. Видимо, ему казалось тогда, что он ведет себя в высшей степени прилично и разумно. А Диана после четырех лет надежд никак не могла смириться с предательством.

— Добрый вечер, Филипп, — сдержанно поприветствовала она его, довольно быстро оправившись от потрясения.

Он был мужчина высокого роста, чуть сутуловатый, с тусклыми мышиного цвета волосами, зачесанными назад, видимо, чтобы прикрыть явно намечавшуюся лысину.

Диане было трудно удержаться от сравнения его с Юджином Данауэем — и не в пользу первого. Внешность Филиппа, мягко говоря, оставляла желать лучшего. О, она сознавала, что внешность — далеко не самое главное в человеке, прежде всего ее привлекала личность как таковая… Конечно, Юджин обаятельнее его, но он сыграл неблаговидную роль в судьбе Джорджа Битти, выставив его из «Боя с тенью». Однако следовало признать, что и поведение Филиппа по отношению к ней полгода назад было просто отвратительным…

Филипп украдкой бросил взгляд в сторону кухни.

— Вижу, твой кузен, как и прежде, часто проводит вечера здесь?

Алекс всегда запросто являлся к кузине домой, и это служило предметом нескончаемых разногласий между нею и Филиппом, который не одобрял подобного поведения, считая странным и неприличным, что ее кузен — мужчина! — проводит непозволительно много времени в доме одинокой девушки. Диана отказывалась внимать его нравоучениям и, в свою очередь, пыталась внушить Филиппу, что они с Алексом — близкие родственники.

А теперь ей и вовсе не понравился его скрытый упрек, и опять из-за кузена!

— Мы как раз собрались ужинать… У тебя что-нибудь срочное?.. — И она выразительно взглянула на него.

Было время, когда она любила этого мужчину, хотела выйти за него замуж, мечтала о детях… И что? Сейчас перед ней стоял чужой немолодой мужчина, худой и нескладный при его высоком росте, с намечающейся лысиной и уже не столь привлекательным, как раньше, лицом. Совсем чужой, если быть до конца откровенной с самой собой, подумала она.

Филиппу стало неловко от ее пристального взгляда. Он инстинктивно почувствовал, что настроение у Дианы не самое гостеприимное. А на что он, собственно, рассчитывал? Он вычеркнул ее из своей жизни. И с тех пор они общались лишь на сугубо деловой почве, хотя она вряд ли с этим смирилась… Естественно, она не бросится к нему с распростертыми объятиями, не будет преданно ждать его, постелив к его ногам красную ковровую дорожку. Он ни на что не должен был рассчитывать. Неужели он бесчувственный и толстокожий?

Нахмурившись, Филипп посмотрел на нее обиженными карими глазами. Он был явно уязвлен таким холодным приемом.

— Я думал, что мы могли бы поговорить, — мягко упрекнул он ее.

Она ответила сразу, не отводя глаз от его лица:

— А на какую тему?

— Ты подала сегодня заявление об уходе…

— Неужели? — раздался голос изумленного Алекса, который выскочил из кухни, где, как она была уверена, он жадно ловил каждое слово их разговора в гостиной. Диана всегда подозревала, что любопытный кузен ни перед чем не остановится, опустится даже до подслушивания. Так оно и случилось.

Она обернулась, желая сделать ему выговор, передумала и негромко повторила, скорее всего для Алекса:

— Да, я в самом деле подала заявление об уходе.

— Отлично, просто отлично! — одобрительно ухмыльнулся он. — И весьма своевременно.

Диана слишком хорошо знала Алекса и его мнение о ее работе в библиотеке с Филиппом после разрыва их помолвки.

— Некоторым потребовалось чуть-чуть побольше времени, чем тебе, чтобы осознать это, — сказала она насмешливо. — Однако, в конце концов, лучше поздно, чем никогда. Надеюсь, мое решение правильное.

Кузен приподнял брови.

— А это никак не связано со случившимся в Лондоне?