Триумф христианства. Как запрещенная религия перевернула мир

Хотя в первые три столетия Церковь и испытывала значительный рост, переход империи от язычества к христианству ни в коей мере не был гладким. Языческий мир не сдавался новой вере без боя. С самого начала, с дохристианской деятельности Павла и вплоть до обращения Константина, христиане сталкивались с жестким, порой яростным сопротивлением. Иногда их противники ограничивались бранью и общественным осуждением. Но порой христиане подвергались и физической опасности – и от разъяренных толп, и от римских чиновников, готовых карать за призывание имени Христова. В конечном счете имперские власти попытались раз и навсегда искоренить христианскую веру. В этой главе мы рассмотрим эти препятствия на пути христианства к победе.

Прежде всего необходимо подчеркнуть, что с организованным противостоянием христиане, как правило, сталкивались лишь в отдельных случаях. Постоянных жестоких преследований Церковь не испытывала. Представление о христианстве как о запрещенной религии, загнанной в катакомбы, под постоянным полицейским надзором, о многих тысячах мучеников за веру порождено скорее Голливудом, чем реальной историей. Вплоть до середины III века христианство в империи не было вне закона. Верховные римские власти не издавали законов или указов, запрещающих христианскую веру по всей стране. Христиане, как правило, не скрывались. По большей части они жили вполне обычной жизнью среди других людей, практикующих самые разные религии. Катакомбы не были тайным местом собраний, где встречались христиане из страха перед преследованиями и казнями. Вообще преследования были достаточно редки, и погибших в результате преследований – относительно немного.

Представление о христианстве как о запрещенной религии, о многих тысячах мучеников за веру порождено скорее Голливудом, чем реальной историей.

Однако время от времени такое случалось; бывали и поистине ужасные истории – суды, пытки, жестокие казни. Можно спросить о том, почему вообще такое происходило. В конце концов, в империи были еще тысячи религий. Никому не указывали, каким богам ему молиться. Прибавить к сотням почитаемых богов еще одного, пусть и бога христиан – само по себе это преступлением не было. Не было преступлением и считать богом человека – например Иисуса. Многие язычники поступали так же. При огромном разнообразии религиозных культов в империи, при полной толерантности к ним, которую постоянно демонстрировали и власти, и общество – почему христиан (по крайней мере некоторых) вообще арестовывали, судили и пытали? И почему целью судей было не заставить их сознаться в «преступлении», а заставить больше этого «преступления» не повторять?

Прежде всего стоит вспомнить, что терпимость римских властей к религиозному разнообразию была очень велика, но не бесконечна, как ясно показывает история борьбы с вакханалиями в Риме в 186 году до н. э. Всякий религиозный культ, признанный аморальным или опасным для общества, подлежал государственному преследованию.

Его участников судили и наказывали, сам культ в этой местности могли запретить. Христиане достаточно рано выяснили это на практике. Во многих случаях (самые известные из них – в 250, 257–258 и 303–313 годах; о них мы поговорим позже) власти запрещали христианские религиозные обряды и принуждали – или пытались принудить – их приверженцев отказаться от своей веры. Происходило это не потому, что христианская религия как таковая была вне закона, но потому, что христиан почитали опасными для благополучия местной общины, – а со временем, как мы увидим далее, и для целой империи.

Ранние гонения на христиан

Мы уже рассказывали о преследовании христиан их иудейским противником Павлом, который после обращения, в свою очередь, столкнулся с жестокими гонениями. Этот рассказ ясно отвечает на вопрос, как и почему в первые годы своего существования Церковь сталкивалась с противодействием со стороны иудеев-нехристиан. В этой главе мы сместим фокус и посмотрим на преследования христиан римскими властями. Как и следует ожидать, древнейшие упоминания о них восходят к Новому Завету и также связаны с миссионерскими трудами апостола Павла.

Павел рассказывает своим коринфским читателям о том, что пять раз «от иудеев дано мне было по сорока ударов без одного», и еще «три раза били меня палками» (2 Кор. 11:24–25). Последнее – вид телесного наказания, принятый у римских властей. В чем его обвиняли и как судили, сам Павел не рассказывает. Однако в Деяниях апостолов мы встречаем несколько эпизодов, способных пролить свет на этот вопрос.

Как мы уже видели, Деяния – не беспристрастный исторический источник о первых годах христианского движения, хотя эту книгу часто воспринимают некритически. Те эпизоды, о которых она рассказывает, могли происходить или не происходить в действительности.