Триумф Гнева

Из доков атакуемого крейсера вылетело около десятка перехватчиков. Это были тяжелые SF-250М. Владимир узнал эти машины. 250-ые были неплохо бронированы и очень хорошо вооружены. Впереди у них торчали две пневмопушки и четыре излучателя. Это делало их очень эффективными при лобовых атаках. Никто не отваживался на этот шаг — даже Гнев, прозванный мастером лобовых атак.

Однако у 250-ого были свои недостатки и, самый существенный из них — низкая маневренность. SF-ы зарекомендовали себя, как довольно неповоротливые машины. Оно и понятно — прототипом 250-ой модели был штурмовик SF — 210А, состоявший на вооружении Космических сил Земли.

Так уж случилось, что до начала войны основным поставщиком штурмовиков для Земли являлась корпорация Space Industry. Ее конкурент «Ричард & МиГ INC» снабжал Землю истребителями. Но основной проблемой было то, что первая фирма была членом Синего флага, а ее конкурент — Красного. Так что, с началом войны, враждующие стороны были вынуждены в кратчайшие сроки решать вопрос о производстве недостающей техники. Пришлось пользоваться услугами тех фирм, которые смогли поставить Красным и Синим нужные боевые машины. Плюс, сами Space Industry и «Ричард & МиГ INC» начали производство необходимых моделей техники на базе уже существующих серийных образцов…

Бой разгорался с каждой секундой. Истребители сошлись вплотную и начали кромсать друг друга. Эфир наполнился музыкой боя. Вопли, крики, угрозы, предсмертные хрипы… Все смешалось в сплошную какофонию, сдобренную изрядным количеством мата.

Среди общего шума выделялся голос командира Первой эскадрильи. Его резкие короткие команды следовали одна за другой.

— Кобра, на хвосте! Бритва, твою мать! Вали с прицела! Отсекай, отсекай левого! Штурмовикам, снести на хрен четвертую турель!

Вокруг «Крусайдера» творилось нечто невообразимое. Короткие вспышки, блики на бортах истребителей, трассеры — все слилось в одно дикое светопреставление. Владимир до боли сжал кулаки. Он внимательно вглядывался в эту мясорубку, надеясь увидеть SF с надписью «Рипер» на борту…

Ракетоносцы вышли на цель. Сбросив скорость до нуля, они теперь готовились к пуску противокорабельных ракет. Каких-нибудь десять секунд, и их смертоносный груз отправится в свой последний полет. А пока каждая ракета изучала структуру боя. Ее электронные мозги тщательно фиксировали малейшие нюансы того, что происходило вокруг крейсера. После пуска они ринутся к вражескому кораблю и, обойдя все преграды и огневые заслоны, вспорют его бронированное брюхо.

— Гнев! В астероидах! — Раздался в наушниках вопль Джокера.

Огнев завертел головой. То что он увидел, заставило его грязно выругаться. Из астероидного поля выплыло с полсотни 250-ых.

В туже секунду Владимир понял, почему «Крусайдер» прыгнул в систему один, почему он вышел к астероидному полю, и почему его боевое охранение было таким слабым. Это ловушка! И ставилась она только на один корабль. Корабль, который сейчас находился в системе — на «Стремительный».

Раркешцы все рассчитали верно. Командование «Стремительного» не стало бы атаковать «Крусайдер» в лоб. Тяжелый крейсер легко справится с ударным в открытом бою. Правда и ему придется несладко. Понимая это, раркешцы решили не идти на «Стремительный» сразу, а заманить большую часть боевых машин противника в ловушку и, перебив их, напасть на ослабленный крейсер. Место для засады они выбрали идеально: астероиды служили надежным укрытием истребителям от радаров противника. Позволив Красным втянуться в бой, на сцене появились основные силы «Крусайдера». Это была отлично спланированная и осуществленная операция. В этот раз «Стремительный» переиграли.

— Вторая! Охранять ракетоносцы любой ценой! — проорал в эфир Зернов.

Истребители Второй эскадрильи развернулись к противнику обтекателями и приготовились к неравному бою. Владимир поймал в прицел ближайший SF и активизировал ракеты. «Сейчас я тебя замочу, дрянь…» — совершенно спокойно подумал Огнев, и произнес в эфир свою своеобразную визитную карточку:

— Внимание! Вас атакует Гнев!

Словно в ответ на его слова, из строя вражеских боевых машин вырвался истребитель, при виде которого Огнев заскрипел зубами от ненависти. Прямо на него летел SF с надписью «Рипер» на борту.

«Вот он!!! — мелькнуло в голове у Гнева. — Вот эта тварь!!!»

С трудом сохраняя спокойствие, Владимир переключил автонаведение на «Рипера», а затем резко рванул с места навстречу врагу. Тот сделал то же самое.

Сразу вслед за этим Гнев выпустил ракеты. Истребитель Рипера рванулся в сторону и начал разбрасывать антиракетные ловушки — облачка специального геля, способного сбить с толку компьютер ракеты.