Триптих в черно-белых тонах

   Клавдия с безысходностью поняла, что даже если по закону подлости кто-то из её знакомых наблюдает за конкурсом, отступать уже поздно. Поскольку она согласилась помочь, то выйти из игры сейчас - непорядочно. И она покорилась судьбе.

   В течение следующих десяти минут начинающий визажист колдовал над её лицом. Время, отведённое для конкурса, подходило к концу. Седьмой номер с удовлетворением оглядел свою работу и повернул Клавдию лицом к зеркалу.

   От удивления она потеряла дар речи. Отражение было знакомым и в то же время совершенно чужим. В больших глазах сквозило выражение беззащитности и наивности, присущее людям, привыкшим носить очки, а потом внезапно снявшим их. Лёгкая, светлая помада подчёркивала линию губ. Густые волосы, рассыпанные по плечам, оттеняли матовую нежность кожи. Девчонка в зеркале была такой симпатичной, что Клавдия, привыкшая считать себя страшилой, отказывалась верить в то, что это её собственное отражение.

   - Ну как? - спросил парень, видя, какое впечатление произвела его работа.

   - Если это я, то считай, конкурс ты выиграл, - сказала Клавдия.

   Собратья по цеху по-разному восприняли работу коллеги. Кто-то поздравлял, кто-то открыто завидовал. Преображение девушки было настолько поразительным, что никто не сомневался в успехе.

   Ведущий попросил участников конкурса на сцену. Клавдию снова охватил страх. Выйдя из-за кулис, она вгляделась в толпу. Без очков все лица казались ей смазанными. Она могла более-менее рассмотреть лишь тех, кто стоял в первых рядах.

   Клавдия не слушала ни ведущего, ни пояснения конкурсантов. Действие на сцене проходило словно помимо неё. Она скользила беспомощным взглядом по толпе и хотела лишь одного, чтобы эта пытка поскорее закончилась. Только оглашение итогов конкурса вернуло Клавдию к действительности. Решение жюри было неожиданным. Участник под номером семь не только не занял первого, но вообще призового места.

   - Тут какая-то ошибка. Подожди меня, ладно? Я должен выяснить, - сказал он Клавдии и побежал за членами жюри, которые уже собрались уходить.

   Клавдия стояла возле сцены, не зная, что ей делать. Вскоре седьмой номер вернулся очень расстроенный.

   - Пойдём отсюда. Не хочу сейчас с нашими встречаться, - сказал он, безо всяких церемоний взял Клавдию за руку и чуть ли не бегом потащил прочь.

   Клавдия не сопротивлялась, покорно следуя за ним. Неизвестно почему, она чувствовала себя виноватой в том, что он не выиграл конкурса, как будто не оправдала его надежд.

   Они протиснулись сквозь толпу, пересекли аллею и свернули в тихий уголок. Только здесь парень замедлил шаг и выпустил руку Клавдии.

   - Что им не понравилось? - спросила она.

   - Этого и следовало ожидать. Вечно мне не везёт, - парень махнул рукой, оставив её вопрос без ответа.

   Мне тоже. Двое невезучих. По теории минус и минус дают плюс, а на практике полный облом.

   - Не надо было тебе брать меня, - сказала она вслух.

   - Теперь-то я и сам это вижу.

   Он сокрушённо махнул рукой. Хотя Клавдия первая сказала об этом, ей стало немножко обидно. Во всяком случае, мог бы промолчать, как воспитанный человек.

   - Вообще-то я не просила тащить меня на сцену, - сухо сказала девушка.

   - Не обижайся. Слушай, если ты сейчас ничем не занята, пойдём в кафе. Пускай они подавятся своими наградами и местами.

   Приглашение звучало не слишком романтично. Впрочем, Клавдию ещё никогда никто не приглашал в кафе. Конечно, это не настоящее свидание, но всё-таки приглашение.

   - Пойдём, - согласилась она.

   Кафе было стилизовано под старину. В углу стояла прялка. Бревенчатые стены украшали связки чеснока и расшитые полотенца. Из динамиков негромко звучала попсовая музыка, которая казалась здесь чужой. Все места были заняты. Ребята уже собирались уйти, когда седьмой номер углядел маленький столик в углу.

   Они заказали мороженое. Интерьер располагал к отдыху, но Клавдия сидела как на иголках. В новом облике она чувствовала себя не в своей тарелке. Ей казалось, что помада размазалась, а тушь потекла. Распущенные волосы с непривычки мешали. Но больше всего её беспокоило, о чём говорить с незнакомым парнем.

   - Ну что, шестьсот четырнадцатая, у тебя ещё какое-нибудь прозвище имеется? Меня, например, зовут Савва, - сказал парень.

   - Серьёзно?

   - Наверное, мои родители в своё время так пошутили. А что?

   - Ничего. Просто у меня имя тоже из прошлого века. Клавдия, - представилась она.

   - Клавдия? А что? Имя соответствует. Сначала кажется оригинально, а потом выходит - полный стандарт, - кивнул он.

   - В каком смысле? - не поняла Клавдия.

   - Сейчас среди девчонок ретро имена в моде. Знаешь, почему я пролетел? - неожиданно спросил он. - Мне сказали, что надо суметь в некрасивом лице подчеркнуть индивидуальность. Понимаешь, у тебя слишком стандартный тип лица.

   Губы Клавдии тронула горькая усмешка.

   - Понятно. Значит, индивидуальности из меня не получается.

   Она уже была не рада, что согласилась идти в кафе. Наверное, такой уж выпал день, что приходится выслушивать грубости и неприятные откровения. Но Савва был так поглощён провалом на конкурсе, что не заметил своей бестактности.