Триптих в чёрно-белых тонах

— Да ты не волнуйся. Она даже обрадовалась, что можно пойти развеяться. Я ведь болею и не могу её никуда сводить. Она скоро должна подойти. Я просто звоню тебя предупредить.

— Спасибо.

Наташа с силой нажала на кнопку отбоя и в сердцах произнесла:

— Я тащусь! Тупой и ещё тупее.

— Чё такое? — спросил Виктор.

— Эта дура свою сеструху гонцом послала. Такая простая — уши наперёд растут. Дёрнуло меня её пригласить! — сердито сказала Наташа и набросилась на Виктора: — Ты тоже хорош. Заладил: пускай приходит. Сфоткаться ему захотелось. Вот и устроим теперь тебе фотосессию с её сеструхой.

— Да ладно. Не парься. Если она намёков не понимает, не фиг с ней церемониться. Подарит подарок, скажи «спасибо» и до свидания. Мол, у нас своя компашка, а тебе нехорошо сестрёнку оставлять, когда у неё бо-бо.

— Неудобно как-то.

— А ей удобно? Хочешь, я её сам пошлю по холодку.

Клавдия прошла через стеклянную дверь и в растерянности остановилась. К ней тотчас поспешила администратор.

— Вы заказывали столик?

— Нет. Вернее, заказывала не я. Я на день рождения, — сбивчиво пролепетала Клавдия.

— К Наталье? — вежливо переспросила метрдотель.

— Да.

— Вас ждут. Пройдите за мной.

Путь к отступлению был отрезан. Клавдия последовала за девушкой в униформе пиццерии. Оказалось, что из всякого правила есть исключения. Вопреки заверениям Саввы, что людям наплевать, как выглядят остальные, Клавдия боковым зрением видела направленные на неё взгляды. Белое пальто, высокие каблуки, светлые густые волосы, королевская осанка, приобретённая на уроках танцев, — всё это выделяло её из толпы. Клавдия почти физически ощущала, как посетители кафе смотрят ей вслед. Если бы не Савва, она бы попросту сбежала.

Возле лестницы, ведущей на второй этаж, за чашкой кофе сидел мужчина средних лет и беззастенчиво пожирал её глазами. Беспардонность стареющего казановы взбесила Клавдию. Она также вперила в него взгляд, и несколько секунд они играли в игру «кто кого переглядит». Наконец мужчина не выдержал и отвёл глаза. Как ни странно, эта маленькая победа помогла Клавдии успокоиться. «Серая мышка» ретировалась, и на её место вернулась почти уверенная в себе Золушка, попавшая на бал.

Клавдия поднялась по лестнице и сразу заметила однокурсников. Вся компания была уже в сборе. Сегодня к университетским присоединилась Наташина школьная подруга Марина. Три на три. Все по парам. Очевидно, Клавдия шла в комплекте с конспектами. Её посчитали лишней, но это не вызвало ни обиды, ни огорчения. Напротив, в ней проснулся азарт.

Напомнив себе, что это всего лишь игра, она неспешной походкой направилась к столу. Первым её заметил Найк.

— Bay! Смотрите, какая герла. Она случайно не к нам? — проговорил он, уставившись на Клавдию.

Все взгляды обратились к ней.

«Интересно, как скоро до них дойдёт, что я никакая не сестра?» — мелькнуло у неё в голове, а вслух она сказала:

— Я к Наташе. Не ошиблась?

— Да. То есть нет. Это я, — проговорила Наташа, недоумённо разглядывая незнакомку. Та весьма отдалённо походила на Клавдию.

— Сестра прислала тебе подарок, — новая гостья достала из сумочки красиво запакованный свёрток и протянула имениннице. — С днём рождения.

— Да, — пролепетала Наташа. — В смысле, спасибо.

Последовала неловкая пауза.

— Я не помешала? — осведомилась Клавдия.

— Нет, мы тут, типа, развлекаемся. Вливайся! — пригласил её Виктор.

Наташа бросила на своего ухажёра испепеляющий взгляд. Вот сволочь! Сам обещал сплавить эту дуру, а как увидел смазливую физиономию, перепонки растопырил.

Виктор оказался не единственным, на кого подействовали чары новенькой. Найк вскочил с места и помог Клавдии снять пальто.

— Надо же какой вежливый! А мне раздеться не предложил, — насупилась Марина.

— Признаю. Упущение с моей стороны, — осклабился Найк. — Да разве ж я против? Раздевайся, Масяня! Обожаю стриптиз.

Виктор зааплодировал шутке.

— Пошляк, — обиделась Марина.

— Тупо и не смешно, — поддержала её Наташа.

Ей не понравилось, что Виктор подвинул с диванчика сумку, освободив место рядом с собой. Женское чутьё подсказывало, что Клюшкина сестра его зацепила. Это заметила не только Наташа. Найк передвинул сумку назад и с усмешкой произнёс:

— Витёк, расслабься. Смотри, чтобы именинница не заскучала.

Он жестом пригласил Клавдию подсесть к нему.

— Я здесь лишняя? — с вызовом спросила Марина.

— Нет, это я лишняя. Я, пожалуй, пойду, — сказала Клавдия.

Она нисколько не рисовалась. Ей в самом деле хотелось уйти. Она добилась всего, чего хотела, переступила через страх и явилась в новом облике перед однокурсниками. И главное — никто не заподозрил подвоха. Спектакль закончен, теперь можно было спокойно удалиться со сцены.

— Ни в коем разе! — остановил её Виктор. — Ты же обидишь именинницу. — Он обернулся к Марине: — Масяня, ты чё такая ревнивая? Бери пример с Наташки. Ей фиолетово, кто с кем сидит. Правильно я говорю?

Он подмигнул подружке. Та выдавила из себя улыбку. Виктор продолжал: