Тринадцатый XIII

Смирнов ответил сразу:

— Здравствуйте, ваше императорское величество.

— И тебе здравствуй, — я старался говорить спокойнее, но сейчас это плохо выходило. — Расскажи мне, что у вас с Екатериной Голицыной.

— Я с опаской ждал, пока вы об этом спросите. И готов вам во всём сознаться, — ровным тоном ответил полковник, будто и не переживал ни о чём.

— Слушаю, — сказал я и вышел из спальни, чтобы Диана не грела уши. — Больше вас никто не услышит. Только не говорите, что вы с ней…

— Нет-нет, я её и пальцем не трогал, Алексей Дмитриевич. Дело было ещё в части Красноармейска, когда Екатерина только приехала.

— И вместо того, чтобы заниматься вашими прямыми обязанностями, вы решили запудрить мозги наивной девочке?

— Прошу меня простить, но она отнюдь не наивна. Я тогда утром шёл на тренировку солдат. Екатерина шла предо мной и споткнулась на лестнице. Я, как приличный человек, её подхватил.

— А потом?

— Потом она стала меня преследовать. Алексей Дмитриевич, понимаю, как это звучит, и готов повторить на артефакте правды.

— Ни к чему. Продолжайте.

— Я говорил Екатерине, что у меня уже есть семья, но её это не интересовало. Почему-то она решила, что хочет быть со мной и всё тут. А из уважения к княжеской семье я не мог ей резко ответить. И вот вчера она позвонила и спросила, когда я разведусь со своей женой. Конечно, я был в полном шоке и сдуру ляпнул, что скоро, — рассказ вышел довольно эмоциональный, Смирнов мне не врал.

— То есть вы даже не целовались?

— Нет. Пару раз Екатерина присоединилась ко мне за ужином и бросала однозначные намёки, но я делал вид, что этого не замечал.

— Ясно. Если всё так, как вы говорите, то больше она вам не позвонит, — ответил я и вошёл в комнату Кати.

Она подняла на меня взгляд, не ожидала, что кто-то сунется сюда без стука. А я убрал телефон в карман и начал:

— Катя, когда я говорил, что ты можешь выбрать любого мужа, это значило, что и он должен быть на это согласен!

— Что? — она захлопала глазами.

— Зачем ты преследуешь полковника Смирнова, названиваешь ему и просишь развестись со своей женой?

Катя отвела взгляд к окну, а на её щеке появился яркий румянец. Наконец, поняла, какую глупость совершила.

— Но… он мне правда понравился, — смущённо сказала она.

— Симпатия должна быть взаимной, раз уж ты решила выходить замуж по любви, а не по расчёту. Понимаешь меня? — строго спросил я.

— Да, — тихо ответила она.

— Извинись перед полковником Смирновым и больше ему не докучай. Вокруг полно мужчин, на нём свет клином не сошёлся.

— Хорошо, — ответила она, едва не плача.

Так, кажется, я здесь бессилен…

Вернувшись в спальню, объяснил ситуацию Диане. Сперва она разозлилась на сестру, потом обозвала её дурой, успокоилась и пошла разговаривать. Уверен, у неё гораздо лучше получится объяснить, что навязчивые женщины отталкивают мужчин.

Через час супруга вернулась и заверила меня, что вопрос улажен. А к вечеру во дворе открылся красный портал, откуда вышли обессиленные маги воздуха и Гарн, держащийся за плечо. Это что, там стрела торчит?

Я тут же приказал всем лекарям спускаться для оказания помощи, а сам направился следом.

— Как всё прошло? — спросил я у Маши, которая единственная ровно держалась на ногах.

— Хорошо, у нас получилось, — ответила она, смотря в сторону, будто боялась столкнуться со мной взглядом.

— Маша, не юли. Что ты скрываешь? — настоял я.

Тем временем один из лекарей уговаривал Гарна пройти с ним в кабинет, чтобы вытащить стрелу. Но тот плохо понимал, что от него хотят. И пока Маша решалась ответить, отдал ему приказ:

— Гарн, слушай лекаря. Он тебе плохого не сделает.

— Хорошо, — устало ответил краснокожий. — Но мне кажется, будет не так больно, если я достану стрелу сам…

— В нашем мире лекарская магия хорошо развита, тебе не о чем переживать, рану обезболят. Ведь так? — я повернулся к старому лекарю.

— Конечно, Алексей Дмитриевич, — заверил он меня.

И только после этих обещаний Гарн согласился проследовать за целителем. А я снова обратился к Маше:

— Признавайся. Или мне идти опрашивать истощённых магов?

— Мя-яу, — зевнула за её спиной Булочка.

— Нет, Лёш. Ураган оказался гораздо сильнее нас всех вместе взятых.

— Тогда почему не ушли сразу?

— Потому что я не привыкла сдаваться. Так же, как и ты, — со сталью ответила графиня.

— Я велел тебе не рисковать собой.

— А я и не рисковала! Ну, разве что самую малость…

— Что. Ты. Сделала? — настойчивее спросил я.

— Отдала кусочек души в заклинание. Булочка его усилила. И этого хватило, чтобы остановить ураган, — уверенно ответила Маша, ни о чём не жалея.

Я шумно выдохнул. Она поступила правильно… хотя я и не одобрял такую жертву.

— Не могу тебя винить за это, — честно ответил я.

Маша выпучила глаза, она-то ожидала, что я буду ругаться и больше ни на одно задание её не отправлю, не говоря уже о поездке на Мальдивы.

— Что?.. — не поверила она.