Тринадцатый X

— Не сдерживайтесь, — попросил я, когда Стефан Елисеевич встал напротив меня.

— Вы уверены? Это может быть опасно. В первую очередь для вас.

Я кивнул. Если не рисковать в сражении с более сильным противником, то до Пожирателя душ мне никогда не дорасти.

— Хорошо, Алексей. Тогда мы сразу перейдём к тем заклинаниям, что могут помочь вам в бою.

— Они не помогут. Да даже запретные плетения для него — ничто! — процедил я.

— Настоящее мастерство мага не в мощности заклинаний. Разве вы этого ещё не поняли?

Я выдохнул, погоняя злость. А затем ещё раз. И ещё…

Магистр был прав. За своей злостью я не видел главного. Магию можно использовать по-разному. И прежде я побеждал большей частью благодаря большим запасам своего магического источника. Мог вкладывать в любое плетение огромный запас маны и даже научился контролировать расход.

Но большинство магов этого мира делали иначе. И в этом заключалась особая хитрость.

— Я вас понял, магистр. Важно уметь правильно распределять нагрузку. Рассчитывать не на объём источника, а на собственные навыки.

А приёмов у магов этого мира было предостаточно. Но большинство из них были раньше мне недоступны в ранге адепта.

— Именно. И отработкой соединения плетений, а также их поглощения заклинаний противника мы сейчас и займёмся.

Я кивнул. Это были сложные приёмы. Но именно отработки я и ждал.

— Сейчас ваша задача не прикрываться щитом, а поглощать магию противника.

— Понял.

— Готовы? — спросил магистр, и его ладони слегка засветились.

Стефан Елисеевич был готов выпустить в меня мощный поток маны напрямую, без всяких плетений.

— Готов, — ответил я и сделал глубокий выдох.

Окончательно отстранившись от эмоций, я подготовил свой источник. Открыл все магические каналы.

Но никак не ожидал, что первая же атака отправит меня к стене. Мощный луч света впился в грудь… а я просто не успел ничего сделать. Слишком быстро!

Я сполз по стене, стараясь не обращать внимания на боль в спине. Да и на голове после такого будет огромная шишка.

Магистр подошёл и подал мне руку:

— Не сдерживался, как вы и просили.

— Ещё раз, — улыбнувшись, попросил я.

И мы продолжили. Второй раз мне удалось впитать пару процентов маны, потом меня снова откинуло к стене, к которой мы уже приставили маты. Но с каждым разом получалось всё лучше.

Однако этого всё равно было мало.

— Алексей Дмитриевич, ответы от высшей знати пришли, — сообщила Виктория Викторовна после короткого стука в дверь зала.

— Вам самое время прерваться. Истощение сил не прибавит, — спокойным голосом посоветовал магистр. — Поспите, возьмите у целителя восстанавливающие шарики для ванн, отдохните, и завтра мы продолжим.

— Хорошо. И спасибо вам, — кивнул я.

Из всех моих учителей только со Стефаном Елисеевичем было по-настоящему тренироваться. Но это против меня ещё архимаг ни разу не стоял. Победу за счёт пламени Зубастика я не считал.

Мы с секретарём прошли в мой кабинет. Там я плюхнулся в кожаное кресло и ощутил, как всё тело ноет после тренировок. Но эта боль была даже приятной. Потому что она делала моё тело сильнее.

— Что они ответили? — обратился я к девушке, которая только и ждала этого вопроса.

— Двадцать семь согласны с вами и уже уехали. Двенадцать из них планируют спрятаться за границей.

Значит, рассудок у людей всё-таки на месте. Раз они не стали присягать тому, кто создал монстров-людоедов.

— А остальные семеро?

Себя и своих вассалов я не считал.

— Трое не ответили. Я позвонила напрямую им домой. Васнецовым дозвониться не смогла. С ними нет вообще никакой связи, словно они и без вашего совета решили уехать куда подальше. У Донских ответил слуга и сообщил, что их род буквально вчера объединился с Белецкими. Эти тоже не ответили.

— Видимо, до сих пор празднуют и ни о чём не знают, — хмыкнул я.

— Похоже на то, но слуги обещали передать господам моё послание, как только они выйдут на связь.

— А четверо оставшихся решили присягнуть на верность Пожирателю душ?

— Да.

В целом, неплохой результат. Я рассчитывал, что как минимум половина не согласится. Не так плохи дворяне, как я о них думал.

После этого разговора обозначил секретарю новые задачи, которые тоже были связаны с документами и всевозможными отчётами, на которые я и смотреть не мог.

Виктория Викторовна удалились, и я позвал Тимофея Сергеевича. Для него обозначил задачу — найти семью покойного архимага, спасти их любой ценой, если им угрожает опасность. И в дальнейшем позаботиться о них. Разрешил использовать для их поддержки средства нашей семьи, если понадобится.

На этом насущные дела закончились, и я направился в кабинет родового целителя.

Там взял лечебные шарики для ванн, как и советовал магистр. И не зря… Стоило мне раздеться, как заметил на своём теле десятки синяков.

Но полчаса в ванне с магическим раствором всё исправили. Я просто лежал с закрытыми глазами и медитировал. И так до тех пор, пока не понял, что лежу уже в холодной воде.