Тринадцатый X

— Мне кажется, что для этого ты и пришёл в этот мир. Честно, не знаю, чем ты вообще от нас отличаешься. И знать не хочу. Но я видел на что ты способен. И пока меня ещё не убили, отправлю к тебе последнего архимага.

— Последнего? — переспросил я.

— При Романове их было всего трое. Двое исчезли сразу после его смерти. Один остался верно служить. Жди его на днях. И готовься.

— Ты можешь внятно объяснить?

— Это же очевидно! Пожиратель вернулся раньше, потому что боится тебя. Тебя, а не кого-нибудь архимага. Он понимал, что иначе ты заберёшь Георгия, как сделал это с Шолоховыми. А ещё одного носителя первоисточника, кроме тебя, он не найдёт.

— Но ты же говорил, что Пожиратель хочет именно моё тело.

— Тогда он ещё не залез в мою голову, чтобы понять — можно найти других. Чёртов артефакт заблокировал память, но этот хрен так силён, что смог пройти через магию артефакта.

Понятно, Пожиратель душ проанализировал наш план и вынес из него ценную информацию.

— Ясно. А ты знаешь, чем ему грозит столь раннее появление?

— Догадываюсь. Он будет дальше копить энергию, пока не обретёт былое могущество. Тогда… я даже не представляю, как с ним справиться. Да он уже сильнее любого архимага.

— Это я заметил. Он просто исчез. Хотя в этом мире нет порталов.

— Я без понятия, как такое вообще возможно. Но он и регатов создал, не забывай.

Сложно такое забыть. Мне предстоит одолеть слишком сильного, и к тому же хитрого противника.

— Ладно, я разберусь. А ты спрячься, мне плевать, как ты это сделаешь, но ты должен спрятаться. Понял?

Я хотел вселить ему надежду. Потому что, судя по голосу, Вячеслав никуда выходить не собирался.

— Понял, я попробую…

— Не попробуй, а спрячься, — ответил я и сбросил звонок.

Теперь, когда высший маг появится в Москве, императора там не будет. А пока он его не найдёт, то не сможет забрать у него корону.

Мне же надо понять, насколько он силён. Чтобы нанести свой удар. А пока… раз в этих горах больше не осталось врагов.

— Зубастик! — позвал я, и регат подготовился к отлёту.

— Алексей Дмитриевич, а нам что делать? — воскликнул орденец.

— Возвращайтесь в город. И будьте настороже. Поведение регатов может измениться.

Я пристегнул себя к седлу и велел монстру взлетать. А потом — лететь как можно скорее!

Под нами стремительно проносились леса, реки и озера. Весна начинала вступать в свои права, и среди белоснежных полос стали проявляться пятна чёрной земли. Зубастик наслаждался скоростным полётом, я же старался не свалиться, поскольку регат развивал немыслимую скорость. При подлёте к Смоленску он выпустил три огненных залпа, и нас спокойно пропустили.

А когда мы приземлились, Зубастик ещё раз напомнил мне с помощью образа, что магии у него почти не осталось. Словно я хоть на миг об этом забывал. Магический монстр — идеальное оружие, но как и хорошая винтовка, требует подзарядки.

Поэтому я сразу связался со своей бригадой магических строителей и дал им новую задачу. Велел бросить все проекты на время и идти выполнять в первую очередь моё поручение. Но оно было не из простых, поэтому строители затребовали целых три дня…

Вернувшись в дом, я собрал семейный совет и рассказал о случившемся. На несколько минут после моего рассказа воцарилась гробовая тишина.

— Чего нам ждать теперь? — первой подала голос Диана.

Она подняла на меня взгляд своих больших голубых глаз. Не знаю почему, но в этот момент мне захотелось сделать её императрицей. Чтобы я сел на трон, а она рядом… Но сейчас не время для фантазий. И я поспешил ответить на вопрос:

— Очевидно, что Пожиратель душ начнёт захватывать власть. Покажет силу, чтобы его признали. Чтобы его боялись.

— И заберёт корону? Да у нас в империи меняются императоры, как перчатки у дуэлянта, — фыркнула Света.

— И то, прошлые императоры служили Пожирателю душ.

— Слушай, а как его настоящее имя? О столь сильном маге должны были сохраниться данные в архивах.

— Если тогда люди уже начали их вести, — ответил я.

— Но попытаться стоит. Мы от этого ничего не теряем.

— Стоит. Но не тебе. Давай доверим это дело человеку, который умеет разгадывать тайны.

— Ланцову?

— Да, — ответил я и достал телефон.

Набрал номер Михаила и объяснил ему суть дела.

— Ура! Ой, не то чтобы я рад возвращению Пожирателя, но мне уже надоело вести переговоры с дворянами. Скука смертная. Они слишком быстро соглашаются.

— Значит, вам есть чем похвастаться?

— Да, на вашей стороне тридцать восемь семей. Ждите, что скоро они отправят к вам по одному ребёнку.

Вот только я с бывшим магоконтролем разобрался, теперь нужно будет поделиться даром и с дворянами. Надеюсь, что мои усилия с лихвой окупятся.

— Хорошо. А от вас я жду отчёт сразу, как что-то будет известно.

— Как только, так сразу.