Тринадцатый сектор

Андрей и Ольга, как по команде, вскинули оружие, но не выстрелили. Стрелять было не в кого. Теоретически в небе люди должны были увидеть особо разумного «бэтмена» или контролера, восседающего в какой-нибудь экзотической карете, запряженной летающими тварями. Но не увидели никого, хотя света на склоне было предостаточно. Снизу подсвечивала (и основательно припекала) огненная река, а сверху светило загадочное белое сияние. Андрей был склонен все-таки прощупать зенит парой очередей, но его остановила Ольга. Она положила руку на ствол его «вала» и глазами указала на крышу здания, которое виднелось в проломе стены. На крыше вновь возвышалась темная фигура. Поверить, что голос принадлежит этому человеку, было трудно, но Андрей решил довериться чутью спутницы и опустил оружие.

— Через мегафон вещает?

— Не знаю. Вряд ли он вообще мобильным пользуется.

— А кроме шуток?

— Откуда я знаю? У него и спроси!

— Я отвечу на любые вопросы, — снова прозвучало, казалось, прямо с неба. — Идите. Псы вас не тронут.

— Очень любезно с вашей стороны. — Старый сменил магазин и вручил еще один Ольге. — «Но сало лучше перепрятать». Это бронебойные. Последние, учти. Идем?

— Погнали! — выдохнула Ольга.

Андрей усмехнулся и кивнул Татьяне. Та, как обычно, даже не прикоснулась к оружию, только решительно сжала кулаки. Андрей указал ей на кобуру, но дамочка помотала головой.

— Я плохой стрелок. Только патроны переведу. Да еще в вас могу попасть. Лучше тебе отдам. Если потребуется.

— Тогда держись между нами. Ольга, вперед!

Церберы, действительно, не тронули людей. Они только угрожающе зарычали и выстроились живым коридором по обе стороны от пролома в стене. Две твари встретили группу снаружи замка, еще восемь — внутри. Псы были вроде ротвейлеров, только размером с годовалого бычка и с зубами, будто у акул, разве что не в несколько рядов. Церберы скалились и брызгали слюной, пару раз правофланговые даже дернулись, словно собираясь наброситься, но ничего людям так и не сделали. Более того: когда группа поравнялась с последней парой зверюг, псы вдруг успокоились и даже сели на короткие хвосты, будто бы стесняясь ими повилять. Или опасаясь сделать это на виду у хозяина.

Ольга неожиданно остановилась и бесстрашно протянула руку к одному из псов. Андрей замер, в полной готовности продырявить зверю твердый череп бронебойной очередью, но ничего такого не потребовалось. Пес улегся и снисходительно позволил девушке потрепать себя за ушами.

— Интересно, а кровососов между щупальцами сможешь пощекотать? — процедил сквозь зубы Андрей.

— Здесь нет других тварей, — спокойно ответила Ольга. — Где-то прячутся несколько контролеров и… этот… с мегафоном.

— А, ну тогда конечно. — Старый хмыкнул. — Тогда другое дело. Можно считать, что замок чист.

— Нам сюда. — Ольга остановилась у входа в здание.

Из дверного проема лился молочно-белый свет. Андрей и без подсказки понял, что ходокам — сюда. Кроме света, из глубины здания шла бодрящая волна энергии. Воздух был будто наэлектризован. Разлитое в нем электричество заставляло дыбиться каждый волосок и покалывало кожу миллионами невидимых иголочек.

Ходоки осторожно вошли в здание и остановились у порога. Интерьер помещения, в котором они оказались, был предельно лаконичным. Посреди просторного зала возвышался камень, издалека напоминающий приземистую бочку, а у дальней стены валялась какая-то кухонная утварь, покрытая толстым слоем пыли и пепла. Между камнем и грудой хлама, спиной к гостям, стоял хозяин. Судя по общим очертаниям, это был тот самый человек, которого ходоки видели на стене. Правда, с полной уверенностью сказать было трудно. Абрис искажался окутывающим человека белым свечением. Оно размывало контуры и делало фигуру хозяина похожей на большой язык колеблющегося пламени, черного в центре и белого по краю. Зрелище было захватывающим и даже гипнотизирующим. Андрею потребовалось приложить серьезное моральное усилие, чтобы побороть наваждение и, подняв для страховки автомат к плечу, сделать еще хотя бы шаг вперед.

Почувствовав или же услышав, что Старый вышел из оцепенения, хозяин замка усмехнулся и приложил ладонь к груди. Свечение стало не таким интенсивным. Хозяин медленно развернулся и обвел взглядом ходоков.

На бледном лице существа не отразилось практически ничего, да и в черных, без белков, глазах невозможно было прочитать ни мыслей, ни эмоций, и все-таки хозяин выдал себя. Андрей почти сразу понял, кто из троицы гостей интересует этого особенного контролера больше других. Враг скользнул взглядом по лицу Татьяны, на несколько долгих секунд задержал взгляд на Старом и зафиксировал его на Ольге.

Андрей медленно опустил оружие и коротко посмотрел на Ольгу. Та стояла будто статуя, не двигаясь, даже не дыша, и не отрываясь смотрела на контролера. Нет, она не поддалась его гипнозу. Она смотрела широко раскрытыми глазами, ее взгляд был неподвижен, но в нем светилась мысль. Она будто бы узнала это существо и теперь пыталась понять, что это — игра воображения или действительно подсказка памяти.