Тринадцатый сектор

— Но между кражей и уничтожением генерала не должно пройти много времени. Внутри вилки между акциями наемники будут подвержены большому риску.

— Доплати им за риск. Или найми две команды.

— Да, Инженер, так я и сделаю. Надеюсь, Остапенко не ждет от нас такой решительности. Я только боюсь, что реакцией на уничтожение генерала станут поголовные проверки и зачистки. Наши агенты будут подвержены серьезному риску.

— Что ты предлагаешь?

— Разделить первую задачу на две: уничтожение архива и убийство генерала. Бумаги сгорят во время «случайного» пожара, а Остапенко исчезнет, как только начнется наше вторжение. В боевой обстановке людям будет труднее сориентироваться и понять, куда подевался генерал. К тому же в этот момент в тылу противника начнут работать наши братья, которые внушат штабу, что искать генерала некогда и незачем.

— Ты хороший тактик, Призрак. — Инженер был доволен планом.

— Иначе ты не держал бы меня в своих помощниках, Инженер. — В мыслях Призрака фраза звучала не дерзко, а, наоборот, почтительно.

Этот тонкий нюанс тоже понравился Инженеру. Теперь он был абсолютно уверен, что Призрак — это именно тот, кто поможет учесть все мелочи, так сильно влияющие на успех любого крупного дела.

«Одна голова хорошо, а две лучше. Особенно у псиоников»…

…Но еще лучше, когда объединенному в своеобразную «сеть» разуму псиоников помогает грубая сила мутантов. Теперь Инженер знал это точно. Внешний мир находился на грани новой катастрофы — и все благодаря такому удачному сочетанию способностей псиоников и силы тварей.

Удовлетворенный новостями из внешнего мира, Инженер почувствовал эмоциональный подъем. Единственное, что его беспокоило, — нечеткое понимание того, почему вдруг вспомнились проблемы давно минувших дней. Как связаны события декабря и текущие дела? Почему память вытолкнула на поверхность именно эти факты и эпизоды?

Появление поблизости Призрака помогло Инженеру найти ответы сразу на все вопросы. А возможно, их помог найти сам Призрак. Например, если дал подсказку. Так же незаметно, как появился.

— Ты что-то сказал? — Инженер пытливо взглянул на Призрака.

— Я не смог учесть все мелочи, прости. — Помощник опустил взгляд.

— Ты думаешь сразу о двух вещах, я не понимаю, ты едва просишь прощения?

— В том, что генерал недосягаем, нет моей вины. Его архив сгорел, как мы и планировали, агенты подожгли здание контрразведки, как только началась операция. Но сам Остапенко находится сейчас в Д-3. На той самой базе, которую мы никак не можем взять. Наши братья внушают штабу, что следует отозвать гарнизон. Как только это произойдет, либо наши твари, либо наемники доберутся до генерала.

— Да, обстоятельства оказались выше нас. Твоей вины здесь нет. Но в чем же она тогда?

— Я потерял еще пятерых братьев. Люди нас обманули. Вернее, один из них… одна… женщина. Она настолько невосприимчива к телепатическому нажиму, что мы… фактически не увидели ее. Она сожгла четверых братьев легко и быстро, как будто это были спички. Чиркнула о коробок и сожгла!

— Женщина?

— Да. Молодая и… очень странная.

— Занятно. — Инженер выдержал длительную паузу. — Не понимаю, почему псионики подпустили ее так близко? Кроме телепатического дара у них есть острый слух и обоняние, зрение, наконец. Что с ними произошло перед тем, как на них напала эта женщина?

— Ничего. В том-то и дело. Но никто из них не успел отреагировать на ее нападение. И пятый из погибших братьев не смог защитить себя ни с помощью телепатии, ни с помощью огнестрельного оружия. Женщина подкралась и убила его в сотне метров от ворот.

— Вдвойне занятно. Где сейчас люди?

— Вошли. Но странной женщины с ними нет. Только другая, постарше, обычная.

— Плюс сталкер, наемник и Старый, так?

— Наемника мы убили. Остались Старый и сталкер. И вторая женщина.

— Они идут?