Тринадцатый сектор

Наемники были уже на оптимальном расстоянии, но открыть огонь Луневу не удалось. Вместо него это сделал кто-то в тылу группы Зондера. На этот раз Механик исключался, однако и случайным пассажиром загадочный стрелок быть не мог. Во-первых, он вел огонь из специального оружия, а во-вторых — не на тропе происходить всяким удачным совпадениям. Из всех возможных кандидатур наиболее реальной была Ольга. Отчасти догадку подтверждало то, что едва слышная стрельба (для непосвященных — звуки не громче, чем щелчки пальцами) звучала далеко от позиций попрятавшихся за деревьями наемников и что никто из врагов не открыл ответный огонь.

Андрей почти сразу понял, чем занята Ольга. Тем самым, для чего Остапенко и завербовал ее в группу Старого. Отстрелом контролеров. В ответ на хлопки «вала» прозвучали три панически длинных очереди из «калашникова», затем на время воцарилась тишина, и наконец хлопнули еще три придушенных глушителем выстрела.

В том, что эти три выстрела стали именно «конечными», Андрей убедился очень скоро. Наемники зашевелились и начали пятиться в западном направлении, пытаясь одновременно держать под прицелом и верх, и низ склона.

На секунду Андрею в прицел попал сам Зондер. Лидер рейдовой группы был без маски, поэтому Лунев легко рассмотрел его лицо. Было оно, мягко говоря, недовольным и озадаченным. Наемник в правой руке держал автомат, а левой шарил за пазухой. Нащупав что искал, Зондер вытянул из-за ворота ремешок с кожаным мешочком и сжал его в кулаке. Выражение лица наемника после этого изменилось не сильно. Он по-прежнему выглядел недовольным и озадаченным. Может быть, даже больше, чем прежде.

Андрей мог с высокой степенью уверенности сказать, что знает, о чем сейчас думает наемник. Как и большинство наемников, Зондер пользовался амулетом, обычно неплохо оберегавшим от всех видов пси-воздействия. Во всяком случае, обычные контролеры, психотронные излучатели и пси-аномалии человеку с таким амулетом на шее не страшны. Однако даже Зондеру, не самому сообразительному из наемников, было понятно, что его группу все-таки «развели» контролеры и амулеты в этой ситуации оказались бессильны. И сделать верный вывод из этого факта Зондер тоже сумел быстро, молодец. Разбираться на месте с такими сильными контролерами было бы глупо. Следовало просто уйти, пока отпустило, и, только вернувшись на базу, выяснять, «че это за байда» и как с нею бороться.

Очень скоро группа «синих» скрылась из вида, и Андрей расслабился. Наемники сошли с тропы, без сомнений, а из контролеров если кто-то и выжил, то уже не мог причинить особого вреда ходокам.

Лунев вышел из укрытия и остановился, прислушиваясь. Ольга, похоже, страховалась и не спешила воссоединяться с группой. В чем крылась причина этого, Андрей не знал. Может быть, кто-то из тварей уцелел и девушка решила сначала выследить улизнувшего мутанта, а уж после вернуться в общий строй? Лунев простоял несколько минут неподвижно, но так ничего не услышал и никого не увидел. Ольга словно растворилась. Вряд ли она случайно сошла с тропы или погибла…

«Значит, есть причина. На этом лучше пока и остановиться. Догонит — расскажет».

Андрей забросил оружие на плечо и решительно пошагал вниз по склону.

Найти товарищей Луневу не составило труда. Скаут и Татьяна сидели в зарослях у подножия холма и вяло спорили, то высовываясь из кустов, то с опаской оглядываясь в сторону леса на холме.

— Андрей! — Увидев Лунева, Татьяна заметно повеселела. — Я так переживала! Что там произошло?

— Механик погиб, — коротко резюмировал Андрей. — Но проблему он решил.

— Мне очень жаль. — Татьяна вздохнула.

— Сначала Бражников, теперь и Механик, — на пару секунд опечалился Скаут. — Вроде вот только что «воскрес» и опять… нет его. Жизнь — злодейка.

— Спорный вопрос. Что у вас?

— У нас… — Скаут не сразу переключился на новую тему. — У нас? А, ну тоже ничего хорошего. В смысле — конец тропы, это хорошо, да только… Сам смотри.

Андрей раздвинул кусты и окинул взглядом раскинувшееся впереди поле. Он было покрыто желтой травой и кое-где островками кустарника. Упомянутый Скаутом конец тропы был отлично виден. Выглядел он в точности, как и «нора», через которую, по словам Бражникова, на территорию базы проникли твари из Тринадцатого сектора. Разве что этот круг был чуть большего размера.

Андрей не сомневался, что это такой же выход из сектора, как и тот, который остался на базе. Однако и «входная» тропа вряд ли вела дальше. Ей просто некуда было дальше идти. По краю поляны, сразу за сорокаметровым в диаметре кольцом зеленоватого тумана, протянулся длиннющий и высоченный, не ниже трех этажей, вал из ржавого металлолома.

«А ведь когда-то это был стратегический военный объект, гроза и гордость вооруженных сил».