Тринадцатый сектор

Кевларовые боевые костюмы и легкие бронежилеты с металлокерамическими вставками крысам были не по зубам, но несколько неприятных секунд люди все же испытали. Механик не успел стряхнуть с себя всех грызунов, и одна из тварей, уцепившись в край маски, глубоко расцарапала ему скулу. Сбросив крысу, Крюгер умудрился еще и зафутболить ее в кусты, но было поздно. По возвращении на базу Максу светил курс уколов, вроде тех, что ставят от бешенства. Впрочем, бывшего наемника эта перспектива вряд ли расстроила. Не ногу же оттяпали. А уколы, таблетки, госпитальная скука после каждого второго рейда… в Зоне это штатная ситуация.

Всем остальным повезло чуть больше, они отделались, что называется, легким испугом. Очутившись на тропе, ходоки мгновенно сориентировались, куда им бежать, и помчались, выжимая из себя последние силы.

Крысы наверняка сумели бы развить нужную скорость и выдержать предложенный людьми темп, но почему-то отстали почти сразу. Строго говоря, они и на тропу-то выбрались чисто по инерции. Буквально метров через сто на выщербленной, растрескавшейся дороге позади беглецов не осталось ни одной серой твари. Первым в этом убедился Старый.

Рискуя сбить дыхание, Андрей оглянулся и тут же перешел на шаг. Складывалось впечатление, что тропа для местных мутантов — это своего рода запретное место, вроде чистого острова. Потому-то и псевдособаки перешли через нее транзитом (и туда, и обратно), и крысы на ней не задержались. В чем тут фокус, Андрей размышлять не стал.

«Мало ли? В Зоне, если копнуть, столько загвоздок и тонкостей, над всеми задумываться — мозги можно сломать. А мозги могут еще пригодиться…»

Едва Лунев так подумал, выяснилось, что в группе имеется по крайней мере один человек, абсолютно не дорожащий своими извилинами. Нетрудно догадаться — кто.

— Отстали, да? — Скаут остановился и, пытаясь отдышаться, оперся о колени. В такой позе он и дождался командира. — Тут у них что, не обеденная зона? Алло, народ, тпру!

— Отставить… командовать, — тяжело дыша, проронил Андрей.

— Да я… чисто… — Скаут помотал головой и стянул маску. — Ладно, не буду больше. О, и не воняет тут, хотя ветер с помойки вроде бы в нашу сторону.

— Это тропа, — многозначительно заявил вернувшийся Механик. — Считай, начало Тринадцатого сектора.

— В каком смысле?

— Его видимая часть, — подсказала Татьяна. — Помнишь, я объясняла?

— А-а, ну… нет, я как бы помню, но не понимаю. Ты говорила, он занимает целый сектор, но другие не затрагивает.

— Он и не затрагивает, тупица! — Последней к месту короткого привала подошла Ольга. — Сойди с тропы — и ты окажешься в нормальном секторе.

— А вернуться, даже если сразу сделаешь шаг назад, не сможешь. Только опять через «Карусель» в Опачичах, — закончил мысль Механик. — Ферштейн?

— Йа, натюрлих. — Скаут кивнул. — И какой ширины эта тропа?

— По-разному. Здесь — с эту дорогу, в Ямполе уже с полкилометра, а там, где в нормальной Зоне стоит Черевач, все полтора будет. Потом сужается, но возле Корогода снова начинает расширяться, и чем ближе к скрытой части сектора, тем шире. Ну, а после входа, про который я рассказывал, там вообще… Куда ни сунься, короче, везде Тринадцатый. Во внешний мир только одна отдушина остается, ну, вход этот. Он же выход.

— Что, кстати сказать, не совсем понятно, — заметила Татьяна. — С научной точки зрения. Если мы уже в Тринадцатом секторе, вход, теоретически, остался там, в Опачичах. Если же сектор начинается в районе Чернобыля-2, то где мы находимся сейчас?

— За что купил, за то и продаю. — Крюгер развел руками. — Вы у нас наука, вы и стройте догадки.

— Слышь, Механик, погоди, — уцепился Скаут. — Ты говоришь: «Где в нормальной Зоне стоит Черевач». А в Тринадцатом… ну, или где мы сейчас… такой деревни нет, что ли?

— Проходила бы через нее тропа, может, и была бы. Но тропа левее идет. Короче, после моста через Уж она сразу на лесничество поворачивает и дальше через колхозный двор, поле, строго вдоль ЛЭП, прямиком к озеру Кринка.

— Во, сука, географ! — сомнительным образом высказал свое восхищение Скаут. — Складно говоришь, будто песню поешь.

— В школе надо было учиться, — иронично заметила Ольга. — Старый, мы отдышались.

— Тогда вперед. — Андрей перевел взгляд на Механика. — Сразу скажи, где могут возникнуть проблемы?

— Везде, это ведь Зона, — коротко ответил Крюгер и двинулся вперед.

— Но ведь не простая, а хитро вывернутая, — заметил Скаут и попытался жестом изобразить некую особо сложную загогулину.

Неожиданно для всех хитро вывернутый жест сталкера повлек за собой странные последствия. Скаут без видимых причин потерял опору под ногами, но не упал, а взмыл в воздух метра на два и повис вниз головой.

— Как я и сказал, везде… — сквозь зубы процедил Механик. — Теперь все держитесь. Похоже, мы попали в «Шнек».

* * *