Тринадцатый наследник

— А вот этого уже я не знаю. Скажу больше: не знаю, стоит ли ей вообще пока эту башню покидать. Кардинал меня напрягает. Если Мелисса была главой ордена, то его члены должны были бы сейчас глотки друг другу рвать в борьбе за власть, и это в лучшем случае, а в худшем — молчать в тряпочку и зализывать раны. А тут — такая активизация! А раз так, то можно сделать вывод: главу мы не выявили и принцессы по-прежнему в опасности.

— Голова! — уважительно кивнул Варгул. — Как ты здорово все просчитал.

— Если б я все здорово просчитал, — раздраженно махнул рукой Иван, — мы бы с Валюшкой давно уже были в горах на пути к Империи. Ладно, некогда стонать. Вперед и с песней. Нас ждет бал!

26

Через полчаса все гости, застрявшие на входном контроле, собрались в просторном зале. Танцевали мало. Шуахрская знать в основном сбивалась в кучки и перешептывалась, кидая настороженные взгляды на короля. О том, что он собирается сделать какое-то важное сообщение, было уже известно всем. Выданные на входе маски мало кого вводили в заблуждение. Разве скроет она королевскую мантию Сексимена или рясы святых отцов ордена Серой Мглы? Их присутствие на этом шоу напрягало. О жестокости святых отцов, каленым железом выжигавших ересь в застенках своих монастырей, ходили страшные слухи. Не нравилось знати и присутствие на балу светлорожденных. К напомаженным полуэльфам, приспособившимся к городской жизни, двор Сексимена уже привык, но чистокровные эльфы в зеленых плащах, снующие по замку, были здесь в диковину. Эльфы бродили по залу и сквозь свои зеленые маски в упор разглядывали гостей, причем почему-то только мужчин, обходя своим вниманием прекрасную половину человечества, что очень возмущало придворных дам. Кстати, сегодня у дам был еще один повод пошушукаться. Рядом с королем под ручку расхаживала стройная девица с роскошными золотыми волосами. Судя по всему, это была новая фаворитка короля, но никто не мог понять, кто она такая и откуда.

— Нет, Варгул, — шепнул другу Иван, — сегодня мы Виану вытаскивать не будем.

— Предчувствия?

— И очень дурные.

— Согласен. Эльфов многовато.

— Плевать на эльфов. Что-то здесь не так. Ищут вроде бы меня, а целятся в принцесс.

— Кто?

— Не знаю, просто чувствую. Кому-то очень хочется выманить их из башен. А приманка — я… и, кажется, король.

— Шеф, такие предчувствия игнорировать нельзя. Валим отсюда.

— Нельзя. Ее отец останется тут без присмотра. — Иван прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. — Ведь наверняка используют его. Нам надо как-то Виану да и Эзру предупредить, чтобы из башен носу не высовывали. А Сексимен все рвется с ней поговорить. Черт! Защитил ты в этих башнях девчонок хорошо, но теперь твоя идея нам выходит боком.

— Кто ж знал, что так все обернется?

Мимо друзей, в окружении кучи придворных дам и господ гренадерского роста, прошествовала девочка в роскошном белоснежном платье, баюкая куколку с короной на игрушечной голове. На нежном личике девочки, как и на всех в этом зале, тоже красовалась маска.

Варгул поспешил отвесить ей почтительный поклон. Иван сделал то же самое, сообразив, что перед ним младшая сестренка Вианы. Окружавшие ее господа, похоже, играли при ней роль охраны, так как все были вооружены мечами, а у двоих через плечо были перекинуты арбалеты. Девочка остановилась напротив друзей и уставилась на гитару, гриф которой торчал над плечом Варгула.

— Это что? — ткнула она пальчиком в заинтересовавший ее незнакомый предмет.

— Гитара, ваше высочество, — почтительно ответил герой. — Это такой музыкальный инструмент.

— А почему я такого не знаю? — обиделась Милена.

— Вам позволительно не знать. Этот инструмент изобретен совсем недавно на моей родине, во Франкистане, — успокоил ее Варгул.

— А-а-а… — Девочка с важным видом кивнула Варгулу, давая знать, что объяснения ее удовлетворили. — Вы будете на ней играть?

— Э-э-э… — растерялся герой, — …я и сам гитару еще толком не освоил. А вот мой друг, — поспешно перевел он стрелки, кивая на Ивана, — после бала обязательно вам что-нибудь сыграет и споет.

— Хорошо. Пойду потороплю папу с его объявлением, чтобы бал скорее кончился. Хочу послушать вашу гитару.

Девочка задрала носик кверху и пошла искать короля.

— Началось, — пробормотал Иван. — Черт! Хотя бы членов ордена на время нейтрализовать.

— Да запросто! — сверкнул Варгул глазами. — Шеф, жди здесь. У меня идея.

Варгул ввинтился в толпу гостей и испарился.

— Жди здесь… Как же, размечтался. Не одного тебя идеи посещают.