Тринадцатый наследник

— Потому что к тому времени как нагоним, караван уже в Киридане будет.

— А там дополнительная охрана, — с облегчением выдохнул Иван.

— Ну-у-у… в общем, да, — неуверенно пробормотал Варгул.

— Вот видишь! Сам признаешь, что она в опасности!

— Пока Черный Эльф не набрал силы, ничего с ней не будет.

— Поясни.

— Ну ты что ж думаешь, ритуал вызова сделал, и все? Дух Черного Эльфа, как собачка, хвостиком помахал и помчался выполнять приказание? Дудки! Его ведь не каждый день вызывают. Дарить свою душу Проклятому идиотов нет. Вернее, они, конечно, есть, но их не так много. Такие вызовы в среднем раз в сто лет случаются. А к моменту вызова Черный Эльф так ослабевает, что ему время нужно, чтоб в себя прийти, чьими-нибудь душонками погаными подпитаться, да и тело для вселения себе достойное найти.

— Тело?

— Ну да. Не пойдет же он выполнять заказ духом нематериальным. Так что как минимум до утра…

Иван натянул вожжи, плавно затормаживая около дорожного указателя, стоящего на очередной развилке дороги. Надписи на табличках, приколоченных к столбу, поражали своей лаконичностью. Одна из них, указывающая на правую дорогу, гласила «Киридан», другая предлагала свернуть налево. На ней красовалась следующая надпись: ТРАКТИР «ТРИ ВЕСЕЛЫХ ТРОЛЛЯ».

— …за свою девчонку можешь не беспокоиться, — как ни в чем не бывало продолжал разглагольствовать герой, отпустив вожжи. Его лошадка мерно стучала копытами по дорожке, ведущей налево.

— Э, Варгул, ты куда? — нахмурился Иван. — Нам направо.

— Вот и я говорю, Ирван, — радостно откликнулся герой, обращаясь почему-то не к своему императору, а к кому-то невидимому рядом с собой, — что надо сделать перед хорошей дракой? Правильно. Как следует выпить и закусить! Не-э-эт, на то, что здесь лежит, — хлопнул Варгул по баулу, притороченному к седлу, — не рассчитывай. Там у нас НЗ. Неприкосновенный запас на всякий пожарный случай. Так что игнорировать придорожные трактиры в нашей ситуации просто глупо. Опять же про мир свой подробней расскажешь. Ну тот, из которого тебя сюда принцесса вытащила. Я так понял — ты там обычным человеком был. Что? Даже ушки остренькими не были? Ну дела-а-а…

В этот момент дракончик на руке Ивана проснулся и цапнул своего хозяина за палец.

— Твою мать! Предупреждать же надо! — затряс парень укушенной рукой.

По телу юноши прокатилась огненная волна, заставив бурлить кровь, и он замер, увидев призрачное тело своего двойника, скакавшего рядом с Варгулом на такой же призрачной лошадке. Убедившись, что в хозяине проснулась магия, дракончик втянул зубы в челюсть, протяжно зевнул, положил свою морду обратно на хвост и опять заснул.

— Варгул, назад! Это ловушка!

Тут лошадь юноши заржала и рванула вперед.

— Тпррру!!! Стоять, заррраза! — натянул вожжи Иван, но все напрасно.

Взбунтовавшаяся кобыла в один момент догнала ушедшего вперед героя, втиснула юношу в его же морок и только после этого неспешно затрусила рядом.

— Намек понял, — пробормотал Иван, проверяя, как выходит из ножен меч, рукоять которого торчала у него из-за спины. Он парень был неглупый и сразу понял, что к чему. Варгул в принципе ему все уже разъяснил.

«Так вот, значит, где ты свил свое убежище, Черный Эльф. Оно и к лучшему. Сейчас разберусь с тобой, и дело в шляпе. Некому больше будет за моей Валюшей охотиться. Чую, на нее тебя натравили», — мысленно прокрутил Иван, готовясь к бою.

— А вот и наш трактир, — азартно потер руки герой.

— Очнись. Это ловушка! — оборвал его Иван, пытаясь привести спутника в чувство.

— Какая ловушка? Обычный придорожный трактир, видишь, люди внутри сидят, пьют, гуляют.

Трактир действительно на первый взгляд подозрений не вызывал. Одноэтажное деревянное здание с покосившейся вывеской над входом. На вывеске, несмотря на старую, облупившуюся краску и стремительно сгущающуюся темноту, еще можно было различить развеселые морды троллей с пенистыми кружками в руках. Рядом с трактиром стояло несколько телег. Лошадки с торбами на шее лениво жевали овес, стоя смирно в оглоблях, и лишь изредка фыркали на так же лениво помахивающих хвостами коней около коновязи. Кони косились на них большими черными глазами и презрительно фыркали в ответ: дескать, мы хоть и на привязи, но не в оглоблях! Успокаивал и невнятный гомон поздних посетителей, доносившийся до друзей из приоткрытых дверей трактира. Судя по голосам, там были обычные путники, которых ночь застала в пути, и они завернули на огонек, чтобы промочить горло и передохнуть с дороги. Ничего особенного.

Из дверей трактира выскочил шустрый парнишка лет десяти.

— На ночь здесь останетесь, господа, или только перекусить? У нас при трактире и постоялый двор есть, — неопределенно махнул он рукой куда-то за спину.

— А это зависит от качества кухни и крепости вашего вина, — радостно сказал герой, спрыгивая с кобылы.