Тринадцатый IX

— О! Это наш призрачный регат. Ну, и по совместительству — нянька. Пойдёмте, познакомлю вас, — вызвался Дмитрий Павлович.

Пока Диана ходила, пришли мои друзья. И всё с мальками! Однако Нелина Кусака уже была в два раза больше своих ровесников. Ей до второго превращения совсем немного осталось.

— А вот и невеста для Зубастика, — улыбнулся я, смотря в красные глаза монстра.

— Кстати, он ей тоже нравится, — подметила Неля. — Также как ты мне.

Упс… А вот про моё бракосочетание с Дианой на ужине речи не шло, и Неля была не в курсе.

Но вот Диана вышла из коридора в новой одежде, и девушки столкнулись взглядами.

— Диана теперь с нами? — спросила Дина, держа на руках своего малька, который был самым мелким из присутствующих.

— Да. Вчера на ужине вы услышали, что мы с новым императором заключили союз. Диана — главное его условие, — намёком ответил я.

— Значит, скоро мы погуляем на свадьбе? — обрадовался Костя.

— Да.

Неля опустила взгляд, но ничего не сказала. А с другой стороны, я ей изначально ничего не обещал. А наша близость закончилась обычными прогулками.

— Так, идём охотиться на царя регатов⁈ Я уже в нетерпении! — продолжил Костя. — Да и мой малёк давно хочет выбраться в естественную среду.

— Смотри, как бы не убежал, — подколол его Виталик. — У тебя питомец такой же гиперактивный, как и ты.

— А твой такой же ленивый.

— Кто активный, а кто ленивый узнаём по факту. А теперь — к выходу. Не забудьте взять винтовки в арсенале, — сказал я.

— А ты куда? — поинтересовался Серёга.

— За солевым раствором. Сегодня мы с вами будем невидимыми.

Я направился в сторону склада. Но не успел и десяти метров пройти, как Серёга меня снова окликнул:

— Лёх! А тут только что результаты имперских соревнований выложили!

Глава 11

Мне, конечно, было любопытно, и я обернулся к Серёге. Но…

— Какие к чёрту результаты⁈ Соревнования сорвались на предпоследний день!

— Ну, новый император так не считает. Вот целое обращение написал, что якобы результаты выставлены на основе анализа прошлых поединков всех финалистов, — ответил мне Серёга.

— И кто победил?

Хотя ответ был очевиден.

— Ты, — улыбнулся Серёга.

Однако никакой радости от победы я не испытал. Наоборот. Походу, так император решил показать всей империи свою благосклонность ко мне. Только она мне на хрен не сдалась…

— Лёх, ты чего покраснел, как рак? — спросил Костя.

Не было смысла скрывать эмоции перед друзьями.

— Ну, явно не от радости у него кулаки сжались. Смотри, сейчас снова стену снесёт, — ответил ему Виталик.

Я выдохнул, прогоняя злость, а потом спросил у всех:

— А вы разве не понимаете? Новый император почти прямо написал, что теперь Воронцов его любимчик!

— А иначе быть не могло… Скоро и объявление о помолвке появится, — добавила Диана.

— Лёш, ты подчинил себе сильные рода. У тебя много союзников. И император понимает, что война с тобой станет крахом для всей империи, — сказал Илья.

— Поэтому войны не будет, — кивнул я. — Раньше не хотел вмешивать в это противостояние простых людей, и сейчас не хочу.

— Все бы правители так думали, — вздохнула Дина и прижала к груди своего малька.

И снова выдох.

Ладно, это было ожидаемо. Император бы не стал сразу говорить о союзе между нами, вот и подводит постепенно. Просто он выбрал крайне нерациональный метод… Лучше бы сразу сообщил, что теперь я поставляю мальков регатов в его армию, это бы звучало гораздо солиднее.

А победа в незаконченных соревнованиях… звучит, как подачка с его стороны. И жаль, что нельзя от неё отказаться.

Правда, по факту эта победа лишь новость в СМИ, и не более того.

Я бы мог выложить опровержение, что не согласен с результатами. Но тогда рискую вызвать опасения у нового императора.

— Ждите меня у выхода из тоннеля, — велел я друзьям, а сам пошёл на склад, куда изначально и направлялся.

Там взял большую коробку со склянками, наполненными солевым раствором. Этого должно хватить на весь отряд. Как раз приедем к месту, выпьем. А когда до царя регатов доберёмся, он уже подействует.

На складе таких склянок были тысячи. Но всё это отправится за границу к нашим союзникам. Однако и без этой партии, соли из месторождения Шолоховых нам хватит на много лет.

Вообще, я рассчитываю, что мы избавимся от регатов раньше, чем она закончится.

Ребята ждали у выхода, как я и просил.

— Лёх, признайся, ты знал, что здесь кодовый замок? — спросил Виталик. — Ещё пара минут, и Серёга бы не удержался от взлома.

— Да, мы останавливали его, как могли, — усмехнулся Костя.

— Да не ври! — возразил Серёга. — Я только посмотрел, как он работает. А для подключения у меня кабеля с собой нет!

— А вот в это охотно поверю, — улыбнулся я и убедился, что все взяли винтовки. — Илюх, захвати и мне винтовку и пойдёмте.

Придерживая коробку одной рукой, я набрал код на решётчатой двери.

Четыре внедорожника стояли прямо у выхода. Мы бы и в три поместились, но малькам нужно больше места.

Я убрал коробку в багажник внедорожника и заметил там зимнюю палатку.

— Иван Фёдорович, вам прошлого зимнего похода в лес не хватило? — спросил я, присаживаясь на пассажирское сидение.