Тринадцатый город

"А что я, собственно, сделал? Просто встал, может быть, мне захотелось попить. Увидел Дежурного - и от удивления замер на месте". Тири помотал головой. Не стоит хитрить с самим собой. Дежурный все понял, он прочел в его глазах самый страшный из атавизмов - неравнодушие к человеку.

Гэл сел рядом, обхватил Тири за плечи. Спросил совсем тихо:

- А зачем он приходил, этот секторальный?

- Запомнил номер твоего Знака. А потом долго смотрел на тебя. Так странно смотрел, я думал, только мы так друг на друга смотрим... Слушай, Гэл, если будет собрание, то я скажу, что Дежурный сам атавик!

Тири даже не заметил, что, произнося слово "сам", он заранее согласился с непредъявленным еще обвинением.

- Это не поможет...

- Все равно! Пусть ему тоже будет плохо, пусть! Если бы я мог, то выбросил бы его из города, он хуже наружника, он...

- Тири, Тири, замолчи! Все равны, все одинаковы, все заме...

- Нет! Ты для меня не одинаковый, незаменимый! Ты не такой, как все!

- Тири, ты для меня тоже...

Дверь открылась. Впереди шел Дежурный их сектора. За ним неторопливо вышагивал Дежурный по ярусу.

Ребята вскочили. Дежурный по ярусу вышел вперед. Медленно поднял свои черный жезл, спросил:

- Эта?

Какой-то неправильный вопрос. Словно спросил о машине: "эта?". О Равном всегда говорят "этот". Может быть, их уже не считают за равных? Мысли у Тири путались.

- Да, - секторальный кивнул.

- А у тебя хороший вкус. По коэффициенту подходит?

- С лихвой. Я же скоро возвращаюсь...

- Понял уже. Что ж, это твое право.

Дежурные разговаривали так, словно не замечали ни Тири, ни Гэла. И от этого было особенно страшно.

- А парень, значит...

- Я был потрясен. Такой взгляд, просто мороз по коже.

- Хорошо. - Дежурный яруса направил жезл на Тири. - За мной, номер 12-364-907-Тири.

В каком-то спасительном оцепенении Гэл смотрел им вслед. Дверь закрылась, а он не в силах был отвести от нее взгляда. В углу спальни кто-то завозился, привстал с постели. Недоуменно взглянул на Гэла, открыл было рот, но промолчал, снова лег.

- Первый ярус, восьмой этаж.

Тири еще никогда не спускался так низко. Лишь слышал, что тут находятся сектора Дежурных.

И ярусный, и секторальный шли впереди. До Тири донесся обрывок реплики:

- ...в тринадцатый. Пусть сами решают...

- Стоять! Руки за голову!

Тири не сразу понял, в чем дело. Увидел окаменевшие фигуры Дежурных, машинально остановился сам. И обернулся на голос.

Их было трое. Непривычно одетые, ненормально длинноволосые, с резкими, напряженными лицами. Чужие. Двое совсем молодых, чуть старше Тири, а одному, наверное, за сорок. И еще у них были в руках странные металлические предметы: толстые трубки с двумя рукоятками. Трубки были направлены на Дежурных.

Молчание длилось лишь несколько секунд. Потом тот, который был старше, нехорошо улыбнулся:

- Какая удача! Дежурные! И не всякая мелочь, а сам ярусный!

За спиной Тири раздался отчаянный, полный страха, визг. Ярусный, с искаженным от крика лицом, вскинул свой жезл. Жезл вспыхнул и выбросил многометровую огненную струю. Но за секунду до этого трубки в руках парней загрохотали, забились, расцветая язычками пламени, струйками сизого дыма. Раздался звук падения тяжелого, грузного тела.

Тири стоял в оцепенении. Ему казалось, что он видит необычный, запретный сон, что сейчас ударит гонг, и он раскроет глаза. Гонга не было. Высокий парень в буровато-желтой куртке взмахнул рукой, тонкая оперенная игла просвистела в воздухе. Укол в плечо. И темнота, упавшая со всех сторон.

- Гад, трусливый гад! Ушел! Куда вы смотрели, молокососы! - Форк, добежавший до поворота, уже спешил обратно.

- Куда? А что, по-твоему, мы должны были ждать, пока нас подпалят? Гарт, кривясь от боли, тер покрасневшее лицо. Поднял жезл, спросил: Возьмем?

- Выбрось. Это одноразовое оружие... Упустили второго, дурачье!

- Хватит, проводник! - с едва заметной угрозой сказал Гарт. - Ты тоже хлопал глазами! И вообще, слишком волнуешься!

Форк сразу обмяк. Кивнул головой.

- Ты прав... Ладно, сматываемся, а то рыжий щенок поднимет тревогу! Тащите парня.

Они побежали по коридору. Остановились у широкого отверстия, закрытого пластиковой сеткой. Гарт сильно дернул - сетка, подрезанная с трех сторон, задралась кверху. Арчи пошел первым, за ним Форк спустил обмякшее тело юноши, придержал, пока его не подхватил Арчи, скользнул сам. Гарт внимательно обвел взглядом коридор и тоже полез в вентиляционную шахту.

Он не мог спать. Понимал, что должен уснуть, чтобы набраться сил перед занятиями, и даже смутно догадывался, что сон приглушит боль... Но уснуть не мог. Гэл взглянул на соседнюю кровать - белели смятые простыни, плоская и жесткая поролоновая подушка. Тири увели. Навсегда. "Я же его больше не увижу", - вдруг понял Гэл. Вскочил, задевая за что-то в полумраке, натянул брюки и рубашку, бросился к двери. Заметил, что лицо у него мокрое, но раздумывать, отчего это, не было времени.

Гэл бежал по пустынному коридору к лифтам, где находился пост секторального. Может быть, Тири еще там...