Тринадцатый город

Он смотрел на Диму даже чуть удивленно. И вдруг заговорил быстро и сбивчиво:

- Да вы ничего не знаете... Дежурными становятся те из Равных, кто имеет наибольший коэффициент интеллекта, наибольшую свободу мышления. Отбор ведется в шестнадцатилетнем возрасте по этим показателям. Иначе в тринадцатый не попасть, поймите! Даже наши дети живут в Городах...

- А если интеллект снизится? - тупо спросил Дима.

- Тогда приходится нести патрульную службу в Городах.

Неотразимый удар пришелся в пустоту. В вакуум. Фехтовальщик уронил шпагу, и теперь сам валился с обрыва. Дима встал с кресла и увидел, как мгновенно напряглись лица троих Дежурных. Нет, остролицый смотрел на пилота спокойно, даже с сочувствием.

- Вы только не учитываете, что в Городах действительно оказывается всякий сброд. Доверять им патрульную службу... этим, с понизившимся интеллектом... Неразумно... - чужим, деревянным голосом упрямца сказал Дима.

Но никто не возражал. Наоборот, Принимающий Решения кивнул с видом человека, которому напомнили про давнюю и мучительную болезнь.

"Нет никакой диктатуры. Нет. Конечно, для нас было бы привычнее поселить в тринадцатом детей, сделать из него санаторий, где каждый провел бы несколько дней за всю жизнь, а не устраивать идеальных условий для интеллектуальной элиты... Привычнее? Давно ли мы поняли, что справедливость нельзя отложить на "потом", что дорога, вымощенная благими намерениями, ведет все-таки не в рай, что даже во имя самого прекрасного "завтра" нельзя быть жестоким сегодня... И кто сможет упрекнуть их за ошибки, которые мы сделали давным-давно... Нет диктатуры. Сюда еще спустятся невидимые и неслышимые наблюдательные зонды, целые комиссии будут рыться в архивах. Но я уже сделал свой вывод. Нет диктатуры. Нет. Есть зажатая в тисках нищеты планета, есть Равные, которые оказались умнее других, были выявлены сложной системой тестов и попали в тринадцатый - в научный, да, действительно научный, Город... Есть те, кого вернули в Города, кто, осознанно или нет, вымещает обиду на своих же ничего не подозревающих братьях и сестрах... Смогу ли теперь я их ненавидеть? Я, свалившийся им на головы и гордо творящий добро, которого они не могут себе позволить... Что у тебя осталось, кроме жалости, беспомощности и глупой улыбки боксера, пославшего в нокаут свою тень?.. Господи, они же считают меня завоевателем, вражеским лазутчиком..."

Он словно раздвоился. Один Димка замер в бездонной, черной пустоте, в повисшем вокруг ледяном молчании. А другой говорил:

- Нам очень жалко, что вначале между нами легло непонимание...

...Сбитый им робот падает на песок - тяжелый, дергающийся огненный ком...

- Пути к пониманию сложны. Но отныне...

...Подрубленные парализующим зарядом осели в креслах Дежурные...

- Через самое короткое время мы сможем оказать вам конкретную помощь...

...Арчи стреляет. И тот, кто убил Гарта, лежит на полу, а из-под разорванной пулями куртки струится кровь...

- Мы считаем своим долгом...

"...Заученные фразы. Для меня они привычны, бесцветны и безвкусны... Как вода. А Дежурные слушают, затаив дыхание. Они ожидали другого... Странно, я не ощущаю вины..."

Он замолчал. И тут его словно обожгло:

- Что с моими спутниками?

Он встретил непонимающий взгляд.

- Наружник, бывший в магнитоплане, захвачен.

- А... дальше?..

Они молчали.

- Что с ним будет?

- Он убийца. Он признал это сам. Мы не сторонники жестокости, но те, кто приходят с оружием, встречают отпор.

- Вы должны его отпустить.

Тишина. "Не давай Арчи в обиду, Дима. Припугни..."

- Можете считать это нашим условием.

"Что я делаю? И кто дал мне право говорить от имени Земли?"

- Хорошо.

- Это касается всех наружников. Они прекратят набеги, я добьюсь этого.

- Хорошо.

Дима перевел дыхание. И спросил:

- А Тири?

- Вас было трое?

Похоже, они растерялись. Впрочем, Дима тоже. Он взглянул на часы прошло не больше пятнадцати минут с тех пор, как их сбили.

- Тири был похищен полтора месяца назад из второго Города.

Молчавший до сих пор Дежурный, самый старший из всех, вдруг заговорил:

- Да, я помню этот случай. Тири, из контрольной пары. Там была еще девочка, Гэл...

- Из контрольной пары?

- Да... Это постоянно проводящийся эксперимент, позволяющий не допускать полного уничтожения эмоций. В норме постоянные перемещения населения Городов, мы называем это тасовкой, не позволяют Равным выделить кого-либо из общей массы, и дают необходимые нам ровные, дружеские отношения. Но и пережимать с этим опасно, может возникнуть полная апатия... Контрольные пары служат для проверки того, за какой срок, проведенный вместе, у людей возникают полноценные отношения.

- И вы проводите коррекцию? - очень спокойно сказал Дима.

- Да, мы регулируем время существования коллективов, не допуская зарождения дружбы или любви. В наших условиях любовь приведет к преступлениям, к смерти...

Дима вздрогнул. Спросил то, что уже давно вертелось на языке:

- Вы регулируете и время существования отдельных людей? Или... они здесь?

Он смутно надеялся на это. Пусть этот старик кивнет и поддакнет...

- Мы не можем разрешить старость. Это касается всех.