Тринадцатый Череп

– Альфред, мы не зря называем АМПНА Конторой, она же Компания. Агентство устроено по принципу транснациональной корпорации. Страны, подписавшие Устав, присылают своих представителей, из которых формируется совет. Он определяет политику АМПНА и выбирает директора, чтобы тот воплощал ее в жизнь и руководил текущими операциями. Но простое большинство в совете может отменить любое решение директора.

– Как по-твоему, она сумеет убедить их оставить меня в покое?

– До сих пор ей это не удавалось.

Подошел официант. Я заказал салат с цыпленком гриль и стакан воды со льдом.

Эшли отпила большой глоток шоколадного коктейля и спросила:

– Салат?

– У меня в пузике музыка.

– Я не ослышалась? Ты сказал – «в пузике»?

Я огляделся. Одинокий мужчина громко разговаривал по сотовому. Что-то о совещании в Денвере и о том, какой крутой получилась презентация. В кабинке измотанная женщина пыталась угомонить двух карапузов, а те никак не могли поделить красный карандаш. Физиономии у малышей были перепачканы чем-то вроде картофельного пюре. У стойки сидел еще один тип в синих джинсах и кожаной куртке с бахромчатыми рукавами.

– Почему он позволил нам уйти? – подивился я вслух.

– Поверил, что ты нажмешь на кнопку.

– Может быть. Хотя возможно, что он не блефовал, когда сказал, что они получили желаемое. Но если получили, то почему не отпустили меня сразу после того, как я в тебя выстрелил? Зачем устраивать погоню в горах? Зачем высылать дубликат прибора?

– Он просто защищает инвестиции Конторы.

– Какие? Раньше АМПНА использовало мою кровь в борьбе с демонами, но только потому, что у них не было Печати. Теперь Печать у них есть, но им все равно нужна моя кровь. Зачем?

Эшли задумалась. Может, размышляла над моим вопросом. Может, думала о картошке, которую макала в кетчуп. Я вспомнил, как при нашем знакомстве в Ноксвилле – Эшли тогда притворялась студенткой по переводу – она съела большущий бургер и залпом выпила молочный коктейль.

Эшли постучала вилкой по краю тарелки, словно добиваясь идеальной пропорции картошки и кетчупа.

– Контора создана для исследования необычных явлений и обеспечения сохранности предметов особой важности. Я думаю, что твоя кровь подпадает под оба определения. Нуэве не хочет, чтобы она угодила в плохие руки.

– Он защищает мир от Альфреда Кроппа.

– От того, что может сделать Альфред Кропп.

– Ясно. Контора не хочет, чтобы пацан, способный исцелить мир, вышел из-под контроля и взялся за дело.

Принесли мой заказ. Я поковырялся в салате. Эшли схватила у меня с тарелки хлеб и тут же съела.

– Как тебе удается? – удивился я. – Столько ешь, и все равно стройная.

– А я как львица, – ответила Эшли. – Обжора, но только раз в неделю.

– Если радиус действия прибора и правда не больше мили, то он меня никогда не найдет, – сказал я, глядя на парня у стойки, который смотрел баскетбол по закрепленному под потолком телевизору. – Не такой он дурак.

– Он знает, где ты.

– Откуда?

– Мы прилетели на вертолете Конторы.

– Но вертолет улетел. По-твоему, за нами следят?

Эшли покачала головой:

– Может, следят, а может, и нет. Не знаю. Надо было убить пилота.

Она сказала это так легко и непринужденно, что я не сразу нашелся с ответом.

– Допустим, за нами не следили, – предположил я наконец. – Как он узнает, куда я подамся дальше?

– Куда мы подадимся, – поправила Эшли.

– Вот это я и хотел обсудить.

Огромные глаза Эшли стали еще больше.

– Да ну?

– Послушай, я меньше всего хочу остаться один. Но против фактов не попрешь. Все, кто оказывался рядом со мной или пытался мне чем-то помочь, в итоге либо очень серьезно пострадали, либо умерли. Мой дядя, Беннасио, Сэмюэл. Тебя уже один раз пырнули…

– И застрелили.

– Да, но это не в счет.

– Пущенная в меня пуля не в счет?

– Стрелял-то я.

– Все равно.

– Чтобы спасти.

– Стрелял в меня для моего же блага?

– Это был такой «зигзаг». Мне казалось, что я уже все объяснил.

– Ты хочешь от меня избавиться.

– Я не хочу, чтобы ты пострадала.

– Я уже пострадала.

– Может быть хуже.

– Может быть и так, что я уже взрослая и не нуждаюсь в том, чтобы тинейджер решал, что и как мне делать.

– Нуэве это понимает. Ты была действующим оперативником и тоже, думаю, понимаешь. Вот почему Мингус использовал тебя при тестировании. Вот почему Нуэве грозился убить тебя, пытаясь заставить меня сдаться. Я не могу допустить повторения, Эшли. Особенно с тобой.

Эшли озлобленно всосала через соломинку остатки молока. Если, конечно, возможно озлобленно хлюпнуть.

– И куда мне, по-твоему, деться? Альфред, я не могу вернуться в Контору… Я помогла тебе бежать. Ты хоть представляешь, что со мной сделают? И вернуться к старой жизни я тоже не могу. Ее у меня отняли. Господи, знай я тогда, в шато, что ты намерен сделать, я попросила бы о смерти. Ты не можешь так со мной поступить. Я не позволю. Куда бы ты ни пошел, я пойду за тобой. И пока я жива, пока жив ты, я тебя не оставлю.

– Об этом и речь. Это я и пытаюсь сказать. Я не знаю, что со мной будет, но больше чем уверен в твоей судьбе. Эшли, я не хочу, чтобы это случилось. Я лучше харакири себе сделаю, чем буду смотреть, как это происходит с тобой.