Тринадцатый час ночи

Вот этого ни Тягунов, ни Мышкин не ожидали! Паутина хоть и была толщиной с бельевую веревку, но вспыхнула и сгорела почти так же быстро, как сгорает обычная, если бросить в нее спичку. Огонь по ней разошелся намного быстрее, чем по бикфордову шнуру! Треск, запах паленого — и Жорка с Витькой буквально свалились вниз! Правда, очень удачно, Жорка на четвереньки, а Витька на корточки — так что почти не ушиблись.

Демон тоже ничего подобного не ожидал. А вот Серафима воскликнула:

— Верую, господи! Не оставил, заступился за рабов своих! Крести его, обманщика! Во имя Отца, Сына и Святаго Духа!

Серафима, Жорка и Витька одновременно перекрестили демона. Шара-ра-рах! — девять крестов аж со свистом врезались в Жубабару. Зеленое пламя, мерцавшее в его глазах, сразу померкло.

— Уо-а-а-а-а! — исторгся из перекосившейся пасти дьявольский рев и сотряс воздух.

После этого голова чудовища рассыпалась на несколько кусков, и все они почти мгновенно сгорели синим пламенем. Отвалились обе ноги и уцелевшая лапа с когтями, а потом лопнуло и развалилось добела раскалившееся туловище… Часть его сгорела, не оставив даже пепла, а остальное растеклось в какую-то пышущую жаром массу. Но уже через мгновение эта масса превратилась в подобие того огненного вихря, который испепелил ведьму Паучиху. Вихрь с невероятной скоростью ввинтился в топку печи, послышался постепенно удаляющийся гул, а затем все стихло.

— Слава тебе, господи! — тихо произнесла призрачная Серафима. — Быть сему месту проклятому пусту! Ныне, присно и во веки веков! Аминь!

В ту же секунду стены комнаты, печь, стол и вообще весь дом заколебались, будто ребята смотрели на них сквозь воду, а затем сверкнула вспышка, заставившая Жорку с Витькой зажмуриться…

Глава XVI ВОЗВРАЩЕНИЕ

Когда Жорка открыл глаза, то первым делом увидел темно-синее, почти черное небо с огромной ярко-серебристой луной. Облака исчезли, и лунный свет заливал поляну, окруженную заснеженными деревьями. Витька сидел на снегу рядом с Тягуновым и опять хлопал глазами. Похоже, он напряженно соображал, наяву было все или во сне. Да и Жорке вдруг показалось, будто все происшедшее привиделось в кошмаре…

— Вставайте, а то замерзнете! — услышали они голос Серафимы. Призрачная фигура ее маячила в нескольких десятках метрах от ребят, там, где начиналась просека, выводившая на проезжую дорогу.

Когда ребята встали на ноги, то сразу же увидели и собственные следы, заметенные снегом, и те, что оставили лыжи спасателей. А сидели они как раз там, где Тягунов-старший пытался раскапывать снег в поисках сына.

— Идите за мной! — велела Серафима. — Куда я пойду, туда и вы ступайте!

— По-моему, — пробормотал Витька, озираясь, — это та самая поляна, где дом стоял. Только куда же он девался?! Ни дома, ни забора, даже развалин нет…

— Это все колдовство какое-то, — шепотом произнес Жорка. — Та паучиха, что нас сцапала, была злая колдунья, а Серафима — добрая. Наверное, тот дом находился в каком-то особом пространстве. Когда паучиха захотела нас заманить, то сделала дом видимым и открыла проход в это пространство, а когда мы вошли, закрыла проход, и дом стал невидимым. Вон, смотри, кто-то сюда на лыжах приезжал. И даже с собакой, кажется! Наверно, нас кто-то искал по следу. А след-то и оборвался прямо посреди поляны…

Мышкин поежился и пролепетал:

— Ох и будет нам за то, что от группы отстали…

— Ну это все же не страшнее, чем паучиха и этот, с рогами…

— А что ты делал, пока я спал? — полюбопытствовал Мышкин.

— Много чего, — вяло отозвался Жорка, но все же начал рассказывать приятелю о том, как лазал в подвал, о том, как ведьма готовила какое-то таинственное зелье и не успела этого сделать, ну и о том, как демон явился. Не стал Жорка рассказывать только о том, что он собирался отдать нечистой силе своего друга… Стыдно стало.

Серафима меж тем все еще маячила впереди, не удаляясь и не приближаясь. Ребята вышли на проезжую дорогу и увидели, что призрак повернул налево.

— Вот уж не думал, — прошептал Мышкин, — что так спокойно буду за привидением идти. А ты уверен, что мы правильно идем, а?

— В смысле? — насторожился Жора.

— А вдруг эта тетка нас тоже куда-нибудь заведет и захочет черту продать?

— Ты что, сдурел? Она же добрая, она нас от демона спасла, забыл, что ли?

— Мало ли какие разборки между колдунами и чертями бывают? — сказал Колобок. — Ведь и бандиты с бандитами воюют, верно?! И когда они друг в друга стреляют, это не значит, что они с преступностью борются… Допустим, та, которая паучиха, захотела нас продать одному черту, а эта Серафима — другому. Вот и вышла разборка.

— Нет, — твердо сказал Жорка, — она же бога на помощь призывала, а не кого-нибудь еще. И вообще мы ей должны быть по гроб жизни благодарны, понял? Даже если она — привидение…

Через несколько минут, уже перейдя насыпь через овраг, они начали догонять Серафиму. А затем выяснилось, что она остановилась и ожидает их.