Тринадцатый апостол

Сам понимаешь, титановый корпус, он легкий, но уж дюже хрупкий. Так что одного «стингера» на тарелочку как раз хватит. Тем более, летать они уже не могли. Почти всего оставшегося топлива и хватило как раз на тот самый показ для генсека.

В общем, ознакомившись с отчетом комиссии, Кузьмин из пистолета именного застрелился, замов его и ведущих специалистов на всякий случай рассовали по спецпсихушкам, проект свернули, базу вместе с образцами перебазировали в сибирскую глушь и законсервировали. И только в конце семидесятых, в результате почти невероятного совпадения, проект снова «ожил».

— Совпадения?

— Да. В семьдесят шестом ловкий советский штирлиц завербовал какого-то крупного спеца из суперсекретной лаборатории в Неваде. На чем гэбист его поймал — осталось неизвестным, но секретов нашим он передал немерено. К сожалению, имя народного героя осталось неизвестным, наш чекист так и сгинул в невадских песках, но вот десяток микропленок, груда покореженных пластин неизвестного металла и банка очень тяжелой жидкости серебристого цвета все-таки оказались в кагэбэшных и гэрэушных лабораториях.

А потом пришло сообщение с границы. Как ты, наверное, знаешь, погранвойска в СССР напрямую подчинялись председателю КГБ. Так вот, на китайской границе, точнее, в приграничной зоне, был задержан гражданин с липовыми документами и странным багажом. Как выяснилось, это был младший сотрудник — лаборант из той самой сибирской лаборатории. В Китай хотел смотаться, мерзавец. А в рюкзачке у него был термосок…

— С серебристой жидкостью? — вставил Семенов.

— Прозорлив, собака! — восхитился Кравец. — Точно! С жидкостью, в два раза тяжелее ртути. И обрати внимание, первым это заметил лично председатель КГБ Андропов. Вот память у мужика была! Лучше всякого компьютера! Ну вообще-то про память андроповскую могли подхалимы гэбэшные придумать, тем не менее именно он приказал разобраться, и все закрутилось по-новой. Оказалось, американцы состав топлива и способ его получения знали еще с сорок седьмого — с тех пор, как у них в Розуэлле «тарелочка» инопланетная брякнулась. А вот ни одной действующей силовой установки им так и не досталось…

— Я тогда, Семенов, лейтенантиком молоденьким был. Закончил питерскую «военно-воздушку». С отличием закончил, диплом писал по теме «Сверхлегкие сплавы в ракетостроении». Космонавтом стать мечтал…

В восьмидесятом получил погоны и рванул в Москву — Олимпиаду смотреть. Да, хороша была Олимпиада. Помню, иду вечером с обалденного футбола с обалденной девушкой под ручку, и сам я весь такой обалденный, при параде, в золотых погонах, хмельной слегка.

А ночью стучатся ко мне в номер двое в сером, в черных очках (это ночью-то), в шляпах (это летом-то) и вежливо просят незамедлительно прибыть на беседу в известное здание по очень важному вопросу. И очень «высокий» дядя, который откуда-то знает про меня все-все-все, спрашивает:

— Вы комсомолец?

— Так точно!

— Вот вам комсомольская путевка и ответственное задание партии.

Дипломная работа моя оказалась как раз по этой теме. С тех пор я, Семенов, специалист секретной лаборатории. И сибиряк. Тридцать лет — сибиряк. Суперзасекреченный притом. Поверишь, с тех пор в Питере ни разу не был, Москвы не видел, кроме как по телевизору.

— А как же законный отпуск?

— Эх, отпуск, — горько вздохнул Кравец. — Раз в год две недели зимой в горах, на какой-то лыжной базе со всеми прелестями капитализма: жрачка, сервис, девки, но без связи с внешним миром. Летом еще две недели с теми же прелестями на каком-то райском острове в теплом море. Над нами даже самолеты не летали.

— А семья?

— Родителей схоронил, со мной они жили, а жена… С женой не сложилось. Не всякая согласится всю жизнь в глуши торчать, да и не хватало времени на семью. Работали мы, Семенов, ох как работали.

Кравец рассказывал о «колобках», как профессиональный дилер расписывает преимущества новых моделей на автосалоне. Нет, скорее — как конструктор концепткара в лаборатории. Проваливаясь порой по пояс в сугробы, он размахивал руками, смешно шевелил пальцами, объясняя взаимодействие механизмов, иногда пытался чертить что-то на снегу.

— Эти два — те самые брежневские «колобки». Еще визуально пилотируемые и в управлении очень капризные. Признаться, многих функций «чужих» силовых установок мы до сих пор так и не поняли. Чувствуем, знаем, уверены, что огромный потенциал в них заложен, а вот как использовать его, как управлять процессом — угадать не можем. Знаешь, одного «Колобка» мы едва не потеряли: во время пробного полета неожиданно в установке произошел мощнейший всплеск энергии, и диск вынесло на орбиту Земли. Хорошо, что тогда система автовозврата уже была установлена.

— А пилот?

Кравец пожал плечами: