Тринадцатая редакция. Модель событий

— Вы никогда не хотели стать священником? — неожиданно поинтересовалась Вероника. — Вам необыкновенно легко исповедоваться. Подругам бы я ни за что такого не сказала, не говоря уже о мужчинах, а вам так и тянет выболтать всё, что у меня на уме, без всяких угрызений совести.

«Благодарю вас, добрая госпожа, — мысленно раскланялся Виталик. — В священники мне, значит, пора. Потому что я не мужчина. Но не подруга — и на том спасибо».

— Знаете, мне неловко об этом говорить, но я вынужден открыть вам глаза на одну существенную деталь, — собравшись с духом, сказал Виталик (Да! И пусть после этого выгоняет, но терпеть такое нет никаких сил!). — Как это ни прискорбно, но я всё-таки, скажем так, мужчина. Вот. Теперь вы это знаете, и моя совесть чиста.

— Я вижу. Открывать мне глаза на детали вашей анатомии нет необходимости. Давайте лучше говорить о... Ну, скажем, о ситуации на мировых фондовых рынках. Вы обратили внимание, что...

Виталик смотрел на неё и не мог произнести ни слова: все мысли закончились, как будто пересекли некую невидимую черту, без предупреждения обращающую в ничто всё, что с ней соприкасается. Даже информацию о фондовых рынках.

— Эй, вы засыпаете? — Вероника озабоченно помахала рукой у него перед лицом, потом подпихнула поближе заварочный чайник.

— Я любуюсь, — честно ответил Виталик.

— Чем именно?

— Собеседником.

«И вот теперь меня выгонят!» — гордясь своим безрассудным поступком, подумал Техник.

Вероника удивлённо огляделась по сторонам в поисках третьего собеседника, потом самодовольно усмехнулась:

— Надо же, а по вашей манере одеваться ни за что не скажешь, что у вас такой хороший вкус. Впрочем, вы же художник.

И это вместо того, чтобы выгнать!

— Вы — волшебница, фея, богиня и бог!

— Льстец, — отмахнулась Вероника. — Льстец и подхалим! Необязательно выдумывать эти громоздкие эпитеты, мне просто нравится вас кормить. Ну в самом деле.

— Подхалим — да, — не стал отпираться Виталик, — но никак не льстец! Зачем выдумывать какие-то комплименты, напрягать мозги, лишнюю враку потом запоминать, если каждый человек всегда обладает парой-тройкой качеств, достойных всяческих похвал? Надо их только подцепить и продемонстрировать хозяину в самом выгодном свете.

— Я и так прекрасно осведомлена о всех своих достоинствах. Какой в этом смысл? — пожала плечами Вероника.

— Величайший! Если какой-нибудь, скажем, человек — ну вот вы, к примеру, — будет знать, какие его качества нравятся лично мне, он их при мне будет нарочно демонстрировать, чтобы я снова сказал что-нибудь хвалебное. И в итоге нам обоим будет хорошо. Он — похвалы от меня выслушивает, я — его прекрасными свойствами наслаждаюсь.

— А если человек не слишком заинтересован в похвалах?

— Тогда он просто глубже закопает в землю свои бесценные таланты, а я по любому в накладе не останусь.

— То есть всё делается исключительно из корыстных побуждений?

— Конечно! Я — ужас до чего корыстный и эгоистичный тип!

— Тебе так нравится казаться хуже, чем ты есть? — Вероника неожиданно перешла на «ты».

— Нет. Мне как раз нравится казаться лучше, чем я есть. Но для этого надо бездарно сыграть в плохого парня — чтобы всем стало понятно, какой я на самом деле замечательный.

— Ты и вправду замечательный. Во всяком случае, не такой плохой, как тебе кажется.

— Так «замечательный» — или «не такой плохой»? Нужно определиться в терминах!

— Ты такой замечательный, когда не паясничаешь. И даже когда паясничаешь — не такой уж и плохой, — улыбнулась Вероника.

— Вот уж кого не упрекнёшь в подхалимаже — так это тебя.

— Это ты увидел во мне ещё одно бесценное качество? Ну что ж, обещаю демонстрировать его в твоём присутствии как можно чаще.

— Благодарю, прекрасная и щедрая госпожа. Может быть, я тогда посуду помою? В качестве ответной любезности?

— Э, нет. Мыть посуду в моём доме позволяется только очень избранным.

— Ну извини.

— Но ты вполне можешь вынести на помойку мусор... — Вероника взглянула на часы, — минут этак через пятнадцать.

Виталик два квартала шлёпал по лужам с пакетом, полным мусора, пока не вспомнил, что его надо бы выбросить. «И завтра к ней пойду, — подумал он, швыряя свою ношу в мусорный бак, — если понадобится, буду выносить мусор, мыть машину, ходить за хлебом в магазин. Сделаю всё, что ей будет нужно. Хотя у неё и без меня всё есть. А то, чего нет, она с лёгкостью приготовит. А у меня есть только любовь. Сырая любовь, её не нужно готовить, и она, как нефть, брызжет во все стороны. Наливай и пей. Только она такое не пьёт».

Сёстры Гусевы возвращались с охоты ни с чем. Весь день они искали Мишу и Колю, ну или хотя бы Студента. Город смеялся над ними, изгибался, путал и манил, выводил на ложный след. Все трое были здесь. Вроде бы живые — но какие-то подпорченные. Три живых шемобора, из которых два изгнанника, плюс два шемобора второй ступени, их обычным Бойцам не учуять, — не многовато ли будет? Неужели опять начинается звездопад желаний, вроде того, что был этой зимой? Впрочем, нет, не начинается. Иначе бы Разведчики целыми днями бегали по городу, собирая носителей, а они всё больше сидят по местам.