Тринадцатая девушка Короля

   – Я всего лишь просил запротоколировать факт кражи рыболовной сети у... – бригадир нацепил на широкий нос золотое пенсне, глянул в листок, лежавший на столе, пошевелил ржавыми от частого курения чамуки усами, и медленно, по слогам, прочитал:

   – Юды-са-Киму, Илии-на-Чи и брата его Сайпу. Так? – глянул на меня сквозь тонкие линзы, и я был вынужден признаться:

   – Так...

   – Так какого морского дракона мне внутренники сегодня докладывают, что ты им едва не сорвал операцию по поимке какого-то хитровывернутого контрабандиста?

   Олис уже откровенно ржал и, судя по сдавленному фырканью за моей спиной, не он один.

   – Да ничего я не срывал, шеф! – возмутился я. – Я протокол составлял, как вы и велели, а тут этот Сайпу одноглазый говорит, мол, ворнет, не в службу, а в дружбу, поговори ты с Рыжим Папахеном. Мол, задолбал он поборами. Праздник на носу, а эта скотина последнюю чешуйку из дома забрал. Ладно, думаю, Папахен давно нарывается, навещу. Вышел из хибары...

 – Кэйнаро, – грустно перебил меня бригадир. – Ты мне одно объясни: как они все тебя находят?

   – Кто?

   – Просильщики эти, йитит вашу за ногу! – рыкнул Нуа-на. – В этом месяце одноглазый Сайпу, в прошлом Мику, Рику или еще какой-нибудь моржий хрен!! Почему никому, ни одному другому офицеру в моем отделении не поступает предложений сделать что-то не в службу, а в дружбу? А?

   Вопрос был риторическим, поэтому я счел возможным промолчать.

   – И что прикажешь теперь с тобой делать? Командующий внутренников требует тебя отстранить от работы без сохранения жалованья, как минимум на месяц.

   Отличная новость! И как всегда перед праздниками.

   – Требует – отстраняйте, – спокойно согласился я.

   – Отстраняйте... – передразнил бригадир, опускаясь в кресло и бросая косой взгляд в сторону остальных троих ворнетов участка. – А жрать что ты будешь, отстраняльщик?.. И так одни глаза остались, непонятно за что только душа держится... Домой ведь не поедешь?

   Я головой мотнул. Еще чего не хватало! Маменьке я два дня назад телеграмму отправил, а отец... Отцу только того и надо, чтоб я, поджав хвост, домой прибежал. От голоду сдохну – а не поеду.

   «И вправду сдохнем ведь», – жалобно простонал вечно голодный желудок, а я попытался замаскировать его стон легким покашливанием. Бригадир вздохнул и, макнув перо в чернильницу – самопишущие ручки он не признавал по определению – принялся писать приказ.

   – Кэй, не сцы, – зашептал за спиной Олис. – Мне батя из дома передачу прислал. Как-нибудь протянем и на одно жалованье...

   «Ноги мы протянем на одно жалованье», – подумал я, прикидывая, будут ли нужны в порту грузчики. Перед Новорожденной Звездой там всегда можно было неплохо заработать... Хотя какой из меня грузчик, когда руки от голода трясутся?

   – Значится, так, ворнет Кэйнаро-на-Рити, рекомендацию по отстранении тебя от работы без сохранения жалованья я к сведению решил не принимать. Все-таки полностью операцию ты внутренникам не сорвал, так, всполошил только слегонца...

   Мы с желудком безмолвно возликовали.

   — Но и без наказания я тебя оставить не могу. Как у тебя с маг-ориентацией?

   — Нормально... – ответил я. – Ну, отлично то есть. Шеф, вы же сами у меня экзамен в Академии принимали!

   – Сам, – бригадир шевельнул в улыбке усами и снял пенсне, по-доброму глядя на меня. И вот же странное дело, смотрел-то он по-доброму, а я копчиком чувствовал какой-то подвох. – Это я так, уточнить только хотел. К приемщику поедешь в Красные Горы, помощником. Совсем он старый стал, не справляется сам... В прошлом году с точкой назначения ошибся, так бедную девушку четверо суток в Красногорской пуще искали, хорошо хоть живой нашли, а то страшно представить, как бы перед Королем потом отчитываться пришлось.

   Я оглянулся на Олиса. Тот не ржал, а был пугающе печален и смотрел на меня с сочувствием.

   – Шеф... – я вновь глянул на бригадира. – Вы меня что же? К королевским девушкам нянькой? Опять? А давайте лучше без сохранения жалованья, а?

   – А давайте без давайте, ворнет Рити-на! Это приказ! Значение слова знаете? А если знаете, так извольте выполнять либо пишите рапорт и заявление и катитесь на все четыре стороны!

   Я скрипнул зубами и отвел взгляд. Катиться мне было совершенно некуда, да и не хотелось, если честно. Я не для того с отцом вдрызг разругался, чтобы на середине пути остановиться.

   – Я понятно выразился?

   – Так точно, бригадир Нуа-на! – я вытянулся в струну и щелкнул каблуками, старательно глядя мимо лица своего начальника. – Разрешите приступить к исполнению?

   – Приказ о временном переводе утром в секретариате заберешь.

   Я развернулся и чеканным шагом вышел из кабинета. На что угодно готов поспорить, что без вмешательства отца здесь не обошлось! Никак простить мне не может, что я отказался продолжить династию ученых и академиков и выбрал карьеру военного, да ладно бы военного, это бы мой отец еще пережил, но шерха... Такого позора их сиятельство пережить не мог.

   – Кэй! – Олис догнал меня на плацу. – Только не лезь в бутылку!

   – Не думал даже, – возразил я и тряхнул рукой, пытаясь взять под контроль ворчащую внутри меня ярость.