Трилогия о Трауне 3: Последний приказ

— Не знаю, — признался он, быстро окинув взглядом картину разворачивающегося вокруг боя. Пока что адмиралу Акбару удавалось удерживать свои звездные крейсеры в боевом строю, но, судя по тому, как трепали имперцы корабли поддержки на периферии, в любую минуту могла начаться массовая драка, и тогда эскадрильи звездных истребителей оказались бы предоставлены самим себе, нанося удары по любым возможным целям.

Чем, собственно, они сейчас фактически и занимались. Фокус заключался в том, чтобы найти по-настоящему достойную цель...

Похоже, Проныра-два рассуждал так же.

— Знаешь, командир, мне кажется, вряд ли у имперцев было бы в распоряжении столько кораблей, чтобы нас атаковать, если бы им приходилось одновременно защищать свои верфи.

Ведж вытянул шею, вглядываясь в сияющие в отдалении огни, на фоне которых можно было различить темные очертания по крайней мере четырех боевых станций «Голан-2».

— Согласен, — ответил он. — Вот только, чтобы заставить их понервничать, вряд ли хватит атаки даже легендарной Разбойной эскадрильи...

— Командующий Антиллес, говорит центр связи флота, — вмешался чей-то голос. — Для вас срочный вызов, зашифрованный дипломатическим кодом Новой Республики. Хотите ответить?

Ведж удивленно моргнул. Дипломатический код? Здесь?

— Да, пожалуй. Соедините.

— Есть, сэр.

Послышался щелчок.

— Привет, Антиллес, — произнес у него в ухе смутно знакомый голос. — Рад тебя снова слышать.

— Взаимно, — нахмурившись, ответил Ведж. — Кто это?

— Да брось, — усмехнулся тот. — Уже забыл, как мы с тобой чудесно провели время рядом с кантиной «Мумбри Сторв»?

«Мумбри Сторв»?...

— Авес?

— Вот так-то лучше, — ответил Авес. — Освежил память?

— Таких, как ты, все труднее забыть. Где ты?

— Прямо посреди того моря имперских огней в стороне от тебя, — мрачно ответил Авес. — Зря ты все-таки не сказал, что вы будете атаковать здешние верфи, а не Тангрин, как мы думали.

— Точно так же, как ты не счел нужным рассказать, что вы на самом деле замышляете, — возразил Ведж. — Неплохо мы друг друга одурачили, да?

— Это точно. Всех одурачили, кроме гранд-адмирала.

— И не говори. Так ты что, просто поболтать решил или как?

— Может быть. А может, и нет. Слушай, примерно через полторы минуты мы собираемся захватить тот комплекс КГЛ, из-за которого, собственно, сюда и прилетели. А потом — сматываемся. Без долгих прощаний.

Как будто это было так просто — смыться с имперских верфей...

— Удачи.

— Спасибо. Я ведь не просто так об этом упомянул. Нам в общем-то все равно, в каком направлении сматываться. Хотя для вас, возможно, и не все равно.

— Возможно, — усмехнулся Ведж. — Скажем, вы могли бы пролететь поблизости от тех «Голанов-два». А может, заодно и ударить по ним с тыла?

— Меня вполне устроит, — согласился Авес. — Тут за периметром, конечно, заварушка еще та — все палят друг в друга и все такое. Вряд ли у вас найдется для нас дружественное сопровождение?

Ведж задумчиво посмотрел на огни верфей. Да, у них вполне могло получиться. Если люди Авеса сумеют вывести из строя хотя бы одну из этих станций, верфи будут открыты для вторжения сил Новой Республики. И если имперцы не готовы пожертвовать верфями, им придется перебросить туда часть своих сил, чтобы закрыть брешь и уничтожить успевшие проникнуть в нее корабли.

С точки же зрения контрабандистов, идущий им навстречу поток кораблей Новой Республики обеспечивал им лучшее прикрытие, какое они только могли найти вдоль периметра. Так что обмен выглядел вполне справедливым.

— По рукам, — сказал он Авесу. — Дай мне пару минут, и я договорюсь насчет сопровождения.

— Дружественного сопровождения, не забывай, — предупредил Авес. — Если ты понимаешь, о чем я.

— Прекрасно понимаю, — заверил его Ведж. Традиционная ненависть мон-каламари к контрабандистам и их ремеслу успела войти в легенду, и Веджу хотелось столкнуться с ней ничуть не больше, чем Авесу. Вероятно, именно потому контрабандист обратился к нему, а не предложил помощь напрямую Акбару и командованию флота. — Не беспокойся, я все устрою.

— Ладно. Ого, пошла в атаку первая группа! До встречи.

Связь отключилась.

— Вступаем в бой? — спросил Проныра-одиннадцать.

— Вступаем в бой, — подтвердил Ведж, круто разворачивая свой истребитель вправо. — Проныра-два, доложи командованию обстановку и скажи, что нам требуется поддержка. Не упоминай Авеса по имени, просто сообщи, что мы координируем действия с независимой группой сопротивления внутри верфей.

— Понял, командир.

— Что, если Акбар не захочет рисковать? — вмешался Проныра-семь.

Ведж взглянул на огни верфей. Снова, как и много раз до этого, все сводилось к тому, чтобы просто кому-то довериться — мальчишке с фермы на захолустной пустынной планете, который повел его в атаку на первую «Звезду Смерти»; бывшему профессиональному игроку, который повел его в атаку на вторую «Звезду Смерти», даже, возможно, не обладая реальным боевым опытом; а теперь контрабандисту, который с тем же успехом мог попросту предать его за подходящую цену.

— Неважно, — ответил он. — С поддержкой или без нее — вступаем в бой.

* * *