Тригла

В следующие пятьдесят лет город опустел еще на одну треть. Попытки корпорации сводились теперь к самовозрождению. Из взрослых остались только старейшины, главный из которых, именуемый Директором, закрылся на последнем этаже башни. Это был выдающийся ученый в области генетики. Никто не знал, чем он занимается в своей лаборатории, лишь получали инструкции для работы. Однако положенные ему двадцать пять лет давно прошли, а указания из башни продолжали поступать. Многие забыли, как выглядит ученый, его сверстники уже покинули мир живых, а приказы с последнего этажа регулярно спускались к подчиненным.

Последний двадцатипятилетний взрослый умер пять лет назад. В старейшины теперь выбирали молодежь в возрасте восемнадцати лет. Все они знали, что однажды придет и их срок. Детей начали выращивать в пробирках, но население не увеличивалось. Многие эмбрионы погибали еще до рождения. С некоторых пор старейшины начали замечать, что дети пропадают, достигая возраста пяти лет. Сначала пытались выяснить причину, а потом пустили на самотек, все равно ни у кого на Тригле не было шанса.

Климат после взрыва в космосе сильно изменился: днем стояла испепеляющая жара, ночью температура опускалась до комфортной, но она длилась всего несколько часов, давая возможность всему живому на планете немного вздохнуть. Светила сменяли друг друга на небосклоне, встречаясь один раз в день. Эти несколько часов были самыми опасными, когда даже местная фауна уходила глубоко в землю. А растения, за несколько десятков лет приспособившиеся к резким изменениям, закрывались жесткими кожухами.

Некогда живая и яркая Тригла увядала, как цветок в пустыне. Стала блеклой, сухой, полуживой. Кое-где в ее недрах еще что-то двигалось и шумело, словно пыталось изменить ход жизни. Она обиженно дышала жаром на людей, иногда плакала, наполняя редкие водоемы влагой для уцелевших животных. Только одно осталось неизменным: полыхающие над пустыней умопомрачительные лиловые закаты, которыми некому было восхищаться.

Знакомство

Ей повезло. Сейчас это стало понятно. Страх захлестнул ее, когда она вышла из заброшенного туннеля в город несколько лет назад. Кто бы мог подумать? Создатели долго бы смеялись, расскажи она им подобное, а может удивились бы. Но иронизируя над собой сейчас, она жалела себя ту.

Пришлось долго бродить по полупустым улицам, прислушиваясь, принюхиваясь, присматриваясь. Изменения коснулись многих аспектов. Но, похоже, возраст так и остался главной проблемой. Малое количество взрослых явно бросалось в глаза.

Пустыня уже дошла до города. Песок шуршал под ногами и скрипел на зубах. Кроме того, было очень жарко. Ее прибытие выпало на вечернее время, повезло. Скорее всего, в дневное время передвигаться пришлось бы с трудом, даже при наличии ее уникальной системы охлаждения.

Из прожженной во время посадки сумки выскользнула книга: «Пособие по выживанию в незнакомой местности». В последнее время она увлеклась ею. Нельзя сказать, что чтиво помогало, однако вселяло уверенность: в любом случае она сможет найти там необходимый ответ.

– Простите, Вы обронили, – мужской голос вывел из задумчивости.

– Да, спасибо, – она протянула руку за книгой и подняла глаза.

Перед ней стоял молодой мужчина лет двадцати пяти. Он растерянно рассматривал небольшой потрепанный томик. А когда разглядел ее, совсем спал с лица.

– Вы откуда?

– Простите? – непонимающе ответила она.

– Давайте уйдем с улицы, – вдруг спохватился мужчина. – Моя семья живет тут неподалеку, – он схватил ее за руку и потянул за собой, – пойдемте.

Она не сопротивлялась. Мужчина не пугал, но чем-то был обеспокоен. Раз так, стоит его выслушать. Опасности в нем не чувствовалось.

Через пару минут они подошли к небольшому двухэтажному дому. Защитный купол дрожал, словно марево над раскаленным песком. Хозяин вскинул руку и нажал какие-то кнопки на браслете. Завеса чуть дрогнула, моргнула и… лопнула, словно мыльный пузырь.

– Черт, – шепотом ругнулся мужчина. – Опять купол барахлит.

Он распахнул входную дверь, пропуская гостью вперед и указывая ей на диван в холле. Сам же открыл небольшую коробочку на стене и вытащив из кармана маленькую отвертку, вкрутил выпавший винтик. Затем чертыхнулся еще раз, закрыл кожух и легонько стукнул по нему ладонью. Тут же загорелся зеленый индикатор, и вокруг дома вырос дрожащий защитный «пузырь». Хозяин победно усмехнулся и довольно хлопнул в ладоши.

– Девочки, я дома, – громко крикнул он.

Где-то наверху по полу затопали босые пятки. Потом дробный стук переместился на лестницу, и вскоре в комнату забежала пятилетняя девчушка, взлетевшая к отцу на шею с радостным визгом.

– Ты быстро вернулся. Что-то случилось? – сверху спускалась молодая белокурая женщина. Она шла медленно, держась одной рукой за перила, а другой поддерживая большой живот.

Увидев незнакомку, хозяйка опешила и остановилась.

– У нас гости? – она беспокойно переводила взгляд с мужа на дочь.

Девочка же, заметив чужую тетю, сползла с отца и заинтересованно подошла к ней.

– Ты странная, – забавно прошепелявила малышка.