Тридцать три поцелуя на десерт

Как дожить до конца договора-то? Чтобы без ущерба для репутации, чести и сердца?

– Лись, ты голодна? Я сейчас должен буду сменить Бруно, но могу прислать вам с Тьмой остатки ужина. Уверен, ребята на привале и на нас с тобой тоже приготовили.

Я ещё больше покраснела. А ведь это я, я должна была во время остановки заниматься обедом. И что вместо этого делала? Правильно, любовалась на спящего Брэда. Как стыдно-то!

– Н-не…

– Да! – пропищали из гамака. – Мы страх до чего голодны. С самого утра у нас во рту маковой росинки не было. Только четыре малюсеньких кусочка сушёного мяса, три куриных крылышка, две галеты и восемь малюсеньких пряничков! Хозяйка, скажи этому, что мы без перловой каши с тушёнкой до утра не доживём!

– Ну что ж, – рассмеялся Брэд. – Теперь мы знаем, что у нас на ужин. Я пришлю вам порцию.

– Э-э…

– Две. Две порции! – поспешно исправился мужчина, состроив при этом такую забавную рожицу, что я непроизвольно фыркнула.

– Не думай о чепухе, – шепнул на прощание Брэд. – Лучше думай обо мне. Ну или о том, как станешь устраивать в моём замке свою кофейню. Места там – завались, а клиентуры даже больше, чем в Фархесе. И самое главное – он подмигнул, – никакой арендной платы. – Задумчиво посмотрел на мой рот. – Разве что какая-то мелочь…

Я с шумом выдохнула.

И знаете что? До самого утра не сомкнула глаз, перебирая в голове тревожные мысли, как бусины на чётках.

К утру ледяной дождь внезапно прекратился, и из-за горизонта выкатилось умытое до радостного блеска по-весеннему яркое солнце.

Накинув плащ и всыпав в карман остатки купленных на ярмарке орехов – удивительно, как Тьма не уничтожила - пардон, не проинспектировала эти запасы, – я спустилась вниз.

Гигантские лошадки неспешно переставляли лохматые ноги, сонно потряхивая гривастыми головами, возница – к своему стыду, я не могла вспомнить его имя – отчаянно зевал, а в придорожных кустах на все лады надрывались невидимые мне птахи.

– Прошу прощения, что не помог вам спуститься, – извинился Бруно, придерживая меня за локоть, когда я прыгала на землю с последней ступеньки. – Но магом меня назвать можно только с очень большой натяжкой.

– Всё в порядке! – заверила я. – Я и сама прекрасно справилась.

Он кивнул и приподнял уголок рта, обозначая улыбку.

– Мы только что проехали прекрасные кустики. Хотите, чтобы я вас проводил?

Я в ужасе округлила глаза.

– Ой, нет! Что вы! Я сама!

И рванула в указанном направлении так, что только юбки взметнулись. Ноги в лёгких домашних туфлях немедленно промокли – ну, правильно, осенние ботиночки я ведь потеряла возле Болотного! – но я не сильно расстраивалась. Где-то в вещах у меня была ещё одна пара, даже лучше прежней. Вот доберёмся до Предельной, распакую коробки…

Сердце предательски сжалось, а в голове снова зароились, зажужжали тревожные мысли. Брэд ведь не шутил, когда предлагал открыть кофейню в замке Ордена, и я заранее знала, что это дело не прогорит, но… Но как же было боязно! Если я останусь в замке, наши поцелуи, которые уже сейчас назвать невинными было очень сложно, обязательно перерастут во что-то большее.

Ну, как «во что-то»? Я точно знала, во что именно, не такая уж я и наивная, чтобы не понимать столь очевидных вещей. Вопрос в другом: как жить, когда всё закончится? А оно непременно закончится. Потому что Брэд Алларэй – не просто маг, он глава Ордена, наследник рода. Рано или поздно ему придётся задуматься о детях и женитьбе. И что тогда станет со мной? Что станет с моим сердцем, которое уже сейчас так крепко привязалось к этому улыбчивому и невероятно заботливому мужчине? Оно разобьётся!

Я поёжилась и поспешно вернулась к телеге. При свете дня решение находилось так же плохо, как и ночью. И это так бесило…

– Помочь вам забраться наверх? – спросил Бруно, делая несколько шагов мне навстречу.

Я покачала головой.

– Нет. Я бы хотела остаться внизу. Может, на козлах? А где Брэд? Он отдыхает?

Мысль о том, что Брэд предпочёл сон в узком коридорчике из коробок, который мужчины устроили внутри повозки, после того как снаружи разразилось самое настоящее ненастье, ужасно расстроила.

– Да какой отдых! – отмахнулся Бруно. – На перекрёстке рванул в какую-то Рябиновку. Мол, у него там дело неотложное. – От сердца сразу же отлегло. – Сказал, что нагонит ещё до Предельной, не волнуйтесь.

– Да я и не… – попыталась было промямлить я, но замолчала под насмешливым понимающим взглядом, и не без помощи Бруно взгромоздилась на козлы.

Сам мужчина легко вскочил верхом на стройную лошадку и звонко свистнул. Тяжеловозы вздрогнули, шевельнули острыми ушами и, повинуясь приказу сидящего по левую руку от меня возницы, лениво потрусили по залитой утренним солнцем дороге.

Минут пятнадцать спустя нас догнал Брэд. Заметив меня, он засиял не хуже солнца и махнул рукой, требуя остановить повозку. Недовольно ворча, возница натянул вожжи.

– Привет! Не сидится наверху?

Спешившись, Брэд подошёл к телеге. Макушка его была где-то на уровне моих колен, поэтому смотрел он снизу вверх, ослепляя своей улыбкой.