Тридцать один

– Охранное заклятие «Домовой страж». Очень мощное. – сообщил голем.

– Какой ты скучный валун, но, в общем-то, ты прав. – согласился Оливье.

Он наклонился к зубастой пасти и что-то прошептал. Она издала неопределенный звук, похожий на вздох сожаления и пропала. Дверь открылось внутрь. За ней начиналась винтовая лестница, уходящая вниз.

– Проходи. – насмешливо предложил дядя.

Я замотал головой.

– Чувствую наведенное заклятие «Полог отдохновения». – констатировал голем.

– Да прекрати ты, – обиделся Оливье, – все удовольствие портишь. Я пойду первым, ученик. Следуй за мной внимательно. Хранилище напичкано магическими ловушками.

– Да, учитель.

Дядя спустился по лестнице. Я пошел за ним. Стараясь наступать в те же места, что и он. Я даже прижал руки к груди, чтобы случайно до чего-нибудь не дотронуться. Сходить по крутым ступеням, не касаясь перил, тяжко. Приходится все время следить, чтобы не запнуться и не упасть. Да еще поддерживать равновесие.

Мне показалось, что мы лезем в глубокий колодец. Наш спуск длился слишком долго. Мы уже не могли пребывать на корабле. Судя по количеству пролетов, мы прошли трюм и уже подбирались ко дну заполненной водой долины.

– Куда мы идем? – не выдержал я.

Мои слова прозвучали тихим писком, даже голем не расслышал. Лестница не собиралась заканчиваться. Чем ниже мы опускались, тем мрачнее становился черный колодец. Мы погружалась во тьму.

Я прочистил горло и закричал со всех сил.

– Полундра!

Голем на моем плече встрепенулся и заголосил:

– Полог отдохновения!

Оливье встряхнул головой и остановился.

– Задумался. – смущенно проговорил он. – Случается.

В темноте, я не разглядел дядиных движений, но услышал щелчок и тьма рассеялась.

– Если бы Оливье не снял полог, мы спускались бы вечно. – пояснил голем.

Я сглотнул. Страшно представить бесконечный спуск в черную бездну.

Лестница растворилась вместе с сумраком. Мы стояли на пороге огромного помещения, превышающего размерами шхуну.

Основное пространство хранилища занимали, выстроившиеся рядами, шкафы. Между ними оставались узкие проходы, чтобы мог протиснуться один человек. Свободное место оставалось лишь в центре хранилища.

Я разглядел зеленый камень с серыми, белыми и черными прожилками, образующими кольцевые рисунки.

– Чувствуй себя, как дома. – весело проговорил дядя. – Скоро, моя жизнь станет твоей!

– Постараюсь. – запинаясь, ответил я.

Мы прошли мимо шкафов и остановились у ближней стороны камня, похожего на фонтанчик для питья. Вершина обточена в виде шляпки гриба. Нижняя часть расходится перламутровыми лучами, загибающиеся кверху.

– Зачем мы сюда пришли? – заинтересовался Евлампий.

– Я передаю своему ученику все, что знаю и умею! – провозгласил Оливье. – Поэтому, должен быть уверен, что он достоин такой чести!

– Как я должен это доказывать? – озабоченно спросил я.

– Для этого есть особый ритуал. – сообщил дядя. – Не дергайся, ничего страшного. Положи руки на этот камень и повторяй за мной.

– Это что, объединяющий камень? – спросил Евлампий.

– Точно. – ответил дядя. – Объединяющий. Именно так, он и называется.

– Что он объединяет? – спросил я.

– Ничего. – проговорил голем. – Старинный ритуал. Его используют во время свадебных церемоний.

– Каких? – удивился я.

– На нем приносят клятву верности молодожены.

– Вот-вот. – поддержал Оливье. – Простая формальность.

Я с сомнением посмотрел на гриб. Не хотелось до него дотрагиваться. Не смотря на мертвенно серую поверхность, он казался живым. Не представляю, как жениться, прикасаясь к такому камню.

– Двигайся, ученик, или ты собрался проторчать здесь всю ночь? – дядя продолжал улыбаться, но в его глазах застыло беспокойство.

– Ритуал обязателен? – уточнил я.

– Ты все еще не веришь мне? – обиделся Оливье.

Он завернул ус, сверля меня глазами.

– Я открыт и честен с тобой. – добавил он. – Ты мой ученик. Без ритуала, ты не попадешь в хранилище и не сможешь управлять кораблем.

– Но…– начал я.

– У нас есть обязательства. – продолжил за меня голем.

– Хорошо. – сдался Оливье. – После ритуала, я отдам тебе символ свободы.

Я кивнул и, улыбаясь, двинулся к камню. Голем ободряюще похлопал меня по плечу.

– Мы победили. – прошептал он так, чтобы не слышал дядя.

Я подошел к грибу и положил на него руки.

– Повторяй за мной! – торжественно проговорил Оливье. – Я посвящаю свою жизнь хранению вкуса.

Я повторил.

– Клянусь хранить знания и умения переданные мне учителем. Обогащать их! – продолжил дядя. – Беру в свидетели своего учителя и присутствующих духов, клянусь не раскрывать полученных знаний. Ставлю свою жизнь, свой дух и все, чем являюсь на службу искусству вкуса!

Я повторил. Гриб запульсировал, отвечая на каждое слово и разгораясь малахитовым свечением.

– Странный объединяющий камень. – пробормотал голем.

– Соединяю свою жизнь и дух с духом учителя!

Я почувствовал, что поверхность гриба, под моими руками, потеплела.

– Мы становимся неразделимы! Его жизнь, моя жизнь. Его дух, мой дух! – продолжал Оливье.

Я замялся, прикасаться к грибу стало неприятно. Я чувствовал, как руки проваливаются в его поверхность, ставшую мягкой.

– Повторяй! – приказал дядя.