Тридцать монет на сундук Мертвеца и тринадцать зомби в придачу

Так, спокойно, Хельга, спокойно. Кажется, ты даже думаешь кругами, не то что ходишь… положи монетки обратно в ящик стола и иди завтракать. И в этот раз ты будешь завтракать утром. Здорово, правда?

М-да уж, беседа с самой собой – это хорошо. Особенно когда она происходитв голове. Потому что когда я начну спорить с собственным разумом вслух, это верная дорога в богадельню.

А я пока туда не хочу.

Решив таким образом, я ссыпала монеты обратно в ящик стола и отправилась завтракать. А потом тщательно расчесала волосы, аккуратно оделась и, не забыв про лопату, отправилась в контору.

Угу. Про лопату я не забыла, а про то, что рабочий день в сыскной конторе наступает после рассвета, как-то запамятовала. И стояла, как дура, полтора часа под дверью.

И мерзла. Почему-то мне и в голову не пришло вернуться домой и подождать! Нет, я упрямо топталась на крыльце и проклинала Дага, обрушивая на его голову такие кары, что если бы мои мысли имели вес, беднягу бы разорвало, потом удавило, потом разрезало, потом распотрошило и, наконец, убило лопатой. Моей, естественно.

Даг пришел первым, и я даже разочаровалась, что он был еще жив.

– Рано ты, – бросил он, доставая ключ.

– Это ты опаздываешь, – буркнула я, стараясь не смотреть на трупные пятна на его лице. Это ведь действительно трудно: разговаривать с живым мертвецом.

– Не хами, а то уволю, – пригрозил Даг. Сегодня он снова был одет с иголочки. Модник демонов. Открыв дверь, он посторонился, пропуская меня: – Пр-р-рошу!

Я скривилась, не оценив его галантности, но все же шагнула в полутемное помещение конторы. Свечи не горели, а еще в этом месте пахло чернилами, бумагой и почему-то лесом. Здесь что, ароматические свечи во время работы жгут?

Хм. Интересно… Как много я пропускаю, сидя дома или шатаясь по библиотекам… Но представив, как бы выглядела толпа старательных зомби в помещении, где жгут ароматические свечи, я приуныла.

Пусть уж Даг отдает мне мое выходное жалование и я отправлюсь отсюда… лесом. Не смогу я работать на общих условиях. Не смогу.

– Сюда, – новый начальник легонько толкнул меня в спину. – Ты не была здесь никогда, что ли?

– Давно, – процедила я. – Из дома мне легче работать.

– Почему? Такая красивая женщина, а хоронит себя среди зомби, да по библиотекам бродит.

– Откуда ты знаешь про библиотеки? – вскинулась я.

– Навел справки. Мне же нужно было понять, что из себя представляет лучший работник этого заведения.

–… которого ты собираешься уволить, – не преминула вставить шпильку я.

– Может, и не собираюсь. Проходи в кабинет, чего топчешься?

Да не топчусь я! Я обстановку изучаю! Сейчас этот гаденыш точно договорится, и я его стукну!

Пройдя внутрь небольшого опрятного кабинета, я, не став ждать приглашения, уселась в кресло для посетителей, устроила футляр с лопатой на коленях и сложила руки на груди, глядя на стену.

– Почему ты на меня не смотришь? – усевшись напротив, спросил Даг. В его голосе мне послышалась обида.

– Много чести. Давай выходное жалование, и я уйду. Работать на твоих условиях я не буду.

Кажется, он ухмыльнулся. Или просто хмыкнул. Я упрямо продолжала буравить взглядом стену, будто хотела проделать в ней дыру.

– А ты их знаешь? Мои условия? – хитро спросил он.

– А что, пойдешь навстречу? – хохотнула я. – Ну так давай! Я продолжаю работать из дома, общаться с тобой буду с помощью записок, и…

–… и так не пойдет, – закончил Даг. – Но давай, я все-таки озвучу, чего я от тебя хочу?

Я вздохнула и перевела взгляд на окно. Город заполнялся людьми, эльфами, гномами, орками, кобольдами… и все эти существа были зомби.

При мысли, что мне придется возвращаться домой, проходя мимо такого количества мертвецов, мне стало совсем грустно.

– Ну ладно, – я поджала губы. – Говори, что ты там придумал… начальник.

Даг немного помолчал, будто собираясь с мыслями.

– Хочешь кофе? – внезапно спросил он.

– Ты его в кабинете сваришь? На растопку документы пойдут? И я не вижу здесь хотя бы пе…

Вместо ответа, он открыл верхний ящик стола, сунул туда руку… и вытащил две дымящиеся чашки.

–…чи, – растерянно закончила я. – Это что такое?

– Кофе, – сказал очевидное Даг.

– Откуда ты его взял? – меня подмывало встать и посмотреть, что за ящик у него такой. Никогда не видела подобных фокусов, даже у стихийных магов. А Даг – некромант-недоучка. Теоретик!

– Пей, – он пододвинул ко мне одну из чашек.

– Ты кто такой, вообще?!

Новый начальник вздохнул.

– Потом расскажу. Мы с тобой вроде бы условия работы обсуждать собрались.

Да какие тут условия? Мне было настолько интересно, как прыщавый заика превратился в могущественного многопрофильного мага, что я была готова согласиться на все! Я и не помнила, когда в последний раз испытывала такой подъем! К демонам мир зомби вокруг, здесь творится что-то поважнее моего проклятия!

– Чего ты хочешь? – я подалась вперед, и футляр с лопатой свалился с моих колен с жутким грохотом.

Даг не обратил внимания на шум. Все еще смотря в стену, я крайним зрением видела, что он делает глоток из своей чашки и, кажется, кривится. Кофе невкусный, что ли? Так в ящиках письменных столов другого и не подают!