Тридевятое царство. Удар Святогора

– Проклятый кот, – выругался Святогор, – конечно, это он гонцу голову задурил. А мы тоже хороши – получив одну дурную весть, сразу и в другую поверили.

– Дурную? – сразу насторожился Милослав. – Случилось что-то?

– Случилось, дядя, случилось, – вздохнула Ольга, – прости, что плохо про тебя подумала. Теперь о другом думать надо, вечером совещание будет.

– Есть и добрая новость, – попытался найти что-то хорошее в сложившейся ситуации Илья Муромец, – у нас снова есть войско.

– Маленькое и необученное, – грустно ответил Святогор, – это пока не войско, это толпа мужиков в кольчугах.

На третий день вернулись берендеи и остатки разбитого войска. В дороге их никто не преследовал, но весть они принесли невеселую. Даниил отправил послание берендеям, предложив мир от имени Тридевятого царства. Все, что требовалось от войска, – это вернуться в свое царство, оставив сторону «изменников».

Другие вести тоже были плохими. Утром Ратибор сообщил, что все остальные князья присягнули на верность великой княгине Аленушке. Войска остальных княжеств пришли в движение, идя на соединение с войском Даниила, князья закончили выжидать и сделали свой выбор. Единственная новость, которую с натяжкой можно было назвать хорошей, пришла уже из Тривосьмого царства. Микула Селянинович, несмотря на давление, отказался назвать Даниила и Аленушку победителями на турнире. Было странно, но его отпустили живым и здоровым.

В большой горнице княжеского терема шло совещание.

– Ничего, – Святогор ходил из стороны в сторону, – ничего еще не кончено.

– Давайте посчитаем, что у нас осталось, – Мстислав один из немногих не утратил присутствия духа, – два полка черниговцев…

– Толпа мужиков это, а не два полка, – заметил Святогор, – не обучены, не слажены, команд не знают…

– И коней нет, – добавил воевода Путята, – что за черниговское войско без коней? – Воевода был мрачен в последнее время: он уже узнал, что тела его сыновей галичане и наемники насадили на пики и оставили воронью на съедение.

– Кони будут, – заверил Милослав, – не на все два полка, но полк обеспечим. Я все золото на них потратил.

– Берендеи еще, – добавил Илья, – это сильный полк, ветеранский.

– С берендеями мы, скорее всего, попрощаемся. Сегодня они будут решать, продолжать ли им сражаться против всего Тридевятого царства. И думаю я, решат они выйти из войны. Что мы им можем предложить, кроме тяжелых и кровопролитных боев?

– Зато боев этих будет много, – невесело пошутил Илья Муромец.

– Надо подумать, можем ли где-то еще найти союзников.

– В Тридесятом царстве, например, – высказался Ратибор, – точнее, в Новгородской республике, как оно теперь называется. У нас есть связи с Садко, мы даже долго думали, что он наш человек. Попробуем там помощь найти.

– А что насчет Тривосьмого царства?

– К Микуле можно обратиться, вроде бы он не за Даниила. А войск там нет сейчас. Ставр что-то пытается собрать, но там у всего царства золота меньше, чем у нашего княжества. Беднота сплошная.

– Есть у меня одна идея, – оживился Святогор, – хорошая идея, почему вот только сейчас в голову пришла?..

– Излагай.

– Добрыничи. Это же огромное семейство: княжеское, богатое. По нескольким княжествам они расселились, но вместе держатся. Сейчас у них грустно все, покровителя своего они лишились. Само имя Добрыни в узде многих держало, чего сейчас нет. Так, может, Илья к ним посланником сходит, поговорит? Если им заступничество пообещать, они полка полтора смогут собрать да оснастить.

– А вот это дело, – согласился Илья, – родню друга защитить – это хорошо. Я бы и так это сделал, даже без всякой выгоды. Мы с Добрыней вместе много прошли всякого. Да и род его меня знает.

– Вот только тебе придется идти по земле княжеств, которые сейчас против нас. Надо бы тебе замаскироваться.

– Да кто меня тронет? – насупился Илья.

– Даниил. И те, кто захотят перед ним выслужиться. Что будешь делать, когда тебя полк окружит?

– И как я замаскируюсь? Меня на Руси каждая собака знает.

– А если бороду сбрить?

Илья осоловел от подобной перспективы:

– Как – бороду сбрить? А как же я без бороды-то буду?

– Когда-то же у тебя не было бороды?

– Я с бородой родился, – буркнул Илья, невесело шутя, – я еще подумаю, как замаскироваться. С котом посоветуюсь.

– Ты этого своего зверя поменьше бы слушал, – заметил Вольга, – я в последнее время к котам плохо отношусь.

– Да нет, мой не такой. Мой умный.

– Смотри, дело твое. Только будь осторожен. И насчет бороды подумай, никто Илью Муромца без бороды не узнает.

– Еще есть мысли? У Даниила теперь большое войско, и двинет он его сюда. И уже скоро.

– Есть еще одна мысль, – Святогор остановился, – вот только вряд ли получится. Кешик тугаринский позвать.

– Ты же его истребил…

– Истребишь их, как же, – махнул рукой Святогор, – они меня крепко тогда прижали. Три раза натурально чуть не убили, а я там сотни две-три из всего тумена положил, и это за несколько месяцев. Там такие воины были… лучшие бойцы Тугарина.

– А что с ними стало-то?