Тридевятое царство. Удар Святогора

– Дай я попробую. – Вперед вышел седовласый рыцарь, предводитель отряда «Шустрые зайцы». Он долго всматривался в окружающий пейзаж. Роман видел только двух часовых у входа и одного на деревянной башне. – Семь, – ответил ветеран после долгой паузы. – Двое на воротах, один на башне, двое в стогу, один на дереве слева и еще один прикрыт травой возле камня.

Мамука восхищенно присвистнул:

– Ничего себе у них дозорная служба поставлена!

– Почти всех увидели, – похвалил кот, – еще один смотрит сквозь просветы частокола и другой – в пне.

– За частоколом – видел, – признался ветеран, – подумал, просто кто-то ходит; а в пне-то – как?

– Выдолбили изнутри, выкопали яму под ним, наделав отверстий для обзора.

– Серьезно у черниговцев тут все.

– Первый раз вижу, чтобы столько наблюдателей выставляли. Да еще так хорошо прятали.

– Девятерым глаза отводить очень сложно, поэтому нужно будет быстро убить половину из них: тех, кто в стогу, на дереве и возле камня. Остальных я попытаюсь удержать, но с этого момента надо действовать быстро, обнаружить нас смогут в любой момент. Как пройдете пень – убейте там дозорного и бегите вперед стремительно. Что делать дальше – не мне вас учить.

– Резать спящих всегда проще.

– Это точно, все бы бои были такими…

– Готовы?

Лучники нацелились на дозорных, разом свистнули несколько десятков стрел.

– Теперь быстро, – скомандовал кот и первым скачками понесся вперед. Остальные наемники бежали следом. Часовые по-прежнему не видели никого. Они спокойно ходили возле ворот, бросая взгляды на поле, по которому стремительно приближалась их смерть. Кот не подвел, и до ворот разношерстное войско добежать успело. В лагере раздались запоздалые крики, но ворота уже были захвачены, и наемники ворвались в лагерь. Черниговцы еще спали, врывающиеся в шатры и палатки головорезы почти не встречали сопротивления. Особенно хороши здесь оказались чернокожие воины Мамуки, там и тут слышались крики о нападении нечисти.

– Быстрей, конюшни найти и запалить, – распорядился Роман, – неожиданность не продлится долго.

Подле себя он держал «Шустрых зайцев», этот отряд ему нравился больше всего, своей опытностью и исполнительностью. Остальные командиры управляли сами. У конюшен наемники встретили первое сопротивление, – похоже, в черниговском войске были не только внешние патрули и секреты, но и в самом лагере находилась бодрствующая смена защитников. Несколько десятков воинов в доспехах встретили наемников яростной контратакой. Зазвенели мечи, у наемников появились первые потери. Дозор не мог остановить сотни наемников, но они выигрывали время для своих товарищей, из конюшен выводили лошадей, садясь верхом. Русские воины по всему лагерю начали оказывать сопротивление, многие были без доспехов, схватив только щиты и мечи с копьями. Резня заканчивалась, начинался бой. Роман был неприятно поражен тем, как быстро черниговская рать собралась с духом. Предполагалось, что от неожиданного натиска часть войска разбежится, но ветераны Святослава и не думали о бегстве.

– Мстислав! Чернигов!

Все чаще гремели боевые кличи русичей, наемники голосили кто во что горазд.

В центре лагеря сопротивление стало организованным, те, кто успел надеть хоть какой-то доспех, прикрывали остальных. Руководил сопротивлением седобородый воевода, незнакомый княжичу.

– Убить его! – скомандовал он лучникам.

Стрелы полетели в командира, но их отбил воин с двумя щитами. Он не сражался, но перехватывал направленные в воеводу стрелы. Роман невольно восхитился черниговским войском – насколько крепко оно было. Глупо было рассчитывать на их бегство. Впрочем, победа все равно должна быть за нападавшими – наемников было около сорока сотен, а в лагере сидело два полка, то есть лишь немногим больше. Неожиданное нападение, отсутствие пространства для маневра и бой в пешем строю – все это должно было сыграть на руку нападавшим.

– Кот, прикрой, – распорядился Роман, вскидывая самострел. Он тщательно прицелился и выпустил стрелу в черниговского воеводу. Командующий обороной харкнул, когда толстая стрела пробила ему шею. Воин с двумя щитами удивленно таращился на умирающего командира, не в силах понять, откуда взялась стрела.

– В следующий раз проси заранее, – тяжело дыша, сообщил Баюн, – еле успел.

Оборона не обрушилась со смертью воеводы. Все чаще черниговцы переходили в контратаки, все яростнее кипели зарубы среди падающих палаток и мечущихся коней. А из шатров все вылезали и вылезали новые воины.

– Мстислав!

Черниговцы начали теснить наемников, теперь уже некоторые наемники стали зыркать по сторонам, ища пути для бегства.

– Что происходит, княжич? – Командир «Шустрых зайцев» оказался рядом, доспехи ветерана были покрыты кровью.

– Не бегут! – крикнул Роман, пытаясь перекричать грохот битвы.

– Ты сказал, тут два полка, – ветеран кричал в самое ухо, – разве это похоже на два полка?