Тридевять земель

— Держи её! — крикнула Канси, и ловким движением сбила с ног Лилию — та прыгнула на Артёма, занося руки над головой. Артём не без труда удерживал её, пока Канси не сумела укусить Лилию за плечо. Теперь нас все услышат, подумал Артём мрачно — Лилия и кричала, и выла, и голос, поначалу, не очень-то походил на человеческий.

— Будь осторожен, — предупредила Канси. — Не отходи далеко. Здесь нет никого живого, но что за дверями, я не знаю. Не чувствую.

Лилия довольно долго лежала на боку, вздрагивая и стискивая зубы. Затем расслабилась и замерла. Канси и Артём терпеливо ждали. Ещё минут через пять Лилия пошевелилась, и уселась, хотя и не без труда. Посмотрела на свои руки, вздрогнула, прикоснулась ладонями к лицу.

— Я чудовище, — произнесла она отчётливо, и… расплакалась. Канси бросилась к ней, уселась рядом на пол и обняла. Лилия не сразу успокоилась. Потом Канси встала сама, и помогла подняться и Лилии. Достала из кармана фонарик.

— Что с… — Артём увидел ладони Лилии, и слова застряли в горле. Пальцы стали заметно длиннее, тоньше, и заканчивались теперь толстыми, чёрными когтями.

— Снимай одежду, — приказала Канси. — Снимай, я осмотрю тебя. Нужно понять, насколько сильно ты изменилась. Некогда стесняться.

У Канси нашёлся и персональный диагност — может не так уж много, но кое-что умеет.

— Внутренние органы все на месте, серьёзных изменений нет. Если здесь есть люди, надо провести полное обследование. Прости за интимный вопрос, тебе не хочется ли в туалет?

— Хочется, — смутилась Лилия. — Пока ещё могу терпеть.

— Тогда точно всё в порядке, — заверила Канси. — Так… давайте-ка осмотримся. С оружием у нас всё плохо — сколько у нас красных шприцев?

— Семь, — пересчитал Артём. — Видимо, несколько я выронил.

— И у меня один. У тебя, Лилия?

— Ничего. На мне был защитный костюм, армейский. Не знаю, куда делся.

— Осмотримся, — Канси включила фонарь ярче, обвела лучом комнату. — В креслах кто-то есть, — заметила она. — Осторожно!

Семь стульев — или как ещё назвать те выросты грушевидной формы. Поверхность наподобие той панели управления, в которую Лилия опустила ладони. Панель управления? И в каждом таком выросте перед панелью…

«Операторы». Или как их ещё назвать. Безликие головы, каплевидной формы. Четыре руки, и ноги.

— Мертвы, и довольно давно, — Канси приблизила диагност. — Нет клеток-контроллеров. Нет вообще клеточной активности. И они словно окаменели.

Лилия подошла к одному из кресел… и, с неожиданной злостью, пнула его. Сидящие внутри кресла останки осыпались тонкой пылью.

— Назад! Не надо вдыхать, — предупредила Канси. — Я всё понимаю, Лилия, но…

— Ты ничего не понимаешь, — возразила та. — Я сидела за пультом, не ты. У меня странное ощущение. Если я прикоснусь к панели… Может быть, что-нибудь пойму. Не смотри на меня так. Я не по своей воле с вами говорила там, за пультом. Мне вообще кажется, что не я всё это делала.

— Лучше пока не прикасаться, — ответила Канси. — Так. У меня с собой есть «сухая вода», немного обычной, походные рационы. На одного человека на неделю. На нас, получается, на три-четыре дня, если экономно использовать.

— А это что? — указал Артём на восемь площадок, по обе стороны от дверей — или как назвать эту пару сомкнутых створок за их спиной.

— Больше всего похоже на порталы, — заметила Лилия. — Те, из локации «М». Я бы не стала вставать на них без…

— Двери открываются! — указала Канси. — Слышите?! Артём, встань слева от Лилии. Приготовься скользить!

— Мы даже не знаем… — Артём не успел договорить.

Дверь открылась, и внутрь вбежал человек. Дверь почти сразу же захлопнулась, из-за неё послышался скрежет. Или так показалось.

— Что за… — начала было Лилия, и тут их всех… окатили водой.

Точнее, словно из лейки облили. И действительно — за спиной у человека, или кто это был, оказалось нечто вроде ранца, а в руке — длинный шест с распылителем на конце. И шланг от него к ранцу. Точно, распылитель.

Канси молниеносно выхватила шест из рук человека, и быстрым движением сбила с ног.

— Похоже, просто вода, — Канси провела диагностом по своей одежде. — Что за шутки? Что вы делаете?

И перестала прижимать человека к полу. Человек медленно уселся, снял капюшон. Действительно, человек. Женщина. Лет двадцати пяти. Ошеломлённо глядящая на них троих.

— Вы кто?! — спросила она, и остальные переглянулись. — Откуда вы здесь?

— Говорит на латыни, — заметила Лилия. — Очень интересно.

— Лилия, отвернись и надень перчатки, — распорядилась Канси. Лилия хотела было что-то возразить… но осеклась, и кивнула. Артём передал ей от Канси пару перчаток. Если только её пальцы туда влезут, подумал он. Влезли. И даже не слишком заметно, что они слишком длинные.

— Вы меня понимаете? — спросил Артём по-латински. Женщина кивнула. — Что это за место?

— Преисподняя, — мрачно ответила женщина. Точно, идеальная латынь — прямо как по учебникам Айура говорит. — Они сейчас войдут. Верните мне живую воду.

— Это, что ли, «живая вода»? — удивилась Канси, возвращая женщине её имущество. — И против кого она?