Тридевять земель

— Пробовали, — вздохнул связист. — Так мы потеряли две лаборатории и пятерых специалистов. Теперь три комбинации в списке заблокированных — они синтезируют крайне опасные вещества или предметы. Вот эта, например, — связист отыскал и вывел на экран комбинацию, — создаёт блок питания для наших бытовых реакторов. Одна тонкость: если его подключить, он взорвётся — хотя пройдёт все тесты, не сообщит ни о каких неполадках. Лаборатория всегда изолируется на время экспериментов, но людей внутри не всегда удаётся защитить от последствий. Да, само собой, синтезаторы приводились в действие автоматом. Видите барьер? Красная линия на полу. Пока вы экспериментируете с синтезатором, он изолируется от окружающей среды, и в случае любой известной нештатной ситуации будет перемещён на полигон для уничтожения. Простите, разговорился. Значит, последовательности чем-то похожи. Объясняйте.

…Домой Артём возвращался, сам не очень осознавая, как много всего успело произойти за одни сутки. К этому моменту Айур уже знал, что проведена успешная трансляция с дистанции в семь световых часов — с границы астросферы звёздной системы Айура — там, где солнечный ветер центральной звезды уравновешивается звёздным ветром окружающего космоса.

Так быстро, подумал Артём, аплодируя вслед за домочадцами. Как быстро они всё делают! Вот теперь я готов поверить, что обе планеты тесно сотрудничают и обмениваются технологиями. Поодиночке такое было не сделать.

Что ж, теперь можно считать, что дальний космос снова открыт для людей. Вопрос только, как этим пользоваться — никто не говорил пока о пилотируемых полётах. Даже в качестве отдалённых планов. Упоминались зонды, автоматические станции, исследовательские беспилотные корабли.

— А где Лилия? — поинтересовался Артём, когда стало ясно, что все остальные уже вернулись.

— Сказала, что её не будет дома пару дней, — пояснила Миранда. — Обследуется в госпитале. Рация у неё с собой, я говорила с ней полчаса назад. Позвонить?

— Если с ней всё в порядке, то не нужно, — помотал головой Артём. — Благодарю.

— Мы поверить не можем! — понизила голос Миранда, взяв его за руку. — Сегодня мы все у меня собираемся. Споёте нам, Ортем? И не думали никогда, что снова будет дальний космос. А всё случилось так просто и незаметно, до сих пор не осознали.

— Да, зайду только за инструментом, — Артём остановился у дверей их с Мариной апартаментов. — Я быстро.

У себя в кабинете Артём, сам не зная почему, поднял ладонь к уху — уже привычка, когда вызывает кого-нибудь по мобильной связи. Привычка делать так, чтобы окружающие видели — будет звонок. Чуть было не набрал номер Лилии.

И про это побуждение думал потом: надо было позвонить. Хотя что толку сожалеть.

Дни 95–97 Голос пустоты

Лилия появилась вечером следующего дня и — о чудо — вновь могла «скользить». Собственно, в штабе её и встретили. Канси долго смотрела Лилии вслед — ещё бы, из обиженной на весь мир Несмеяны та вновь стала жизнерадостной и довольной своей полезностью Лилией Корту, сестрой героя-дросселя.

— Что-то здесь не так, — заключила Канси. — С ней что-то не так. Да, я знаю, что обследования ничего странного не выявили. У женщин-дросселей их умение часто отключается — у кого на время, у кого совсем. Толком никто не знает, почему. Но всё равно, что-то случилось.

— С кем случилось, госпожа Канси? — Сэр Тиберий Москат появился словно из-под земли. — Ба, сэр Ортем! Хадуп мне в гугол! А мы с госпожой Лилией недавно нашли ещё одно странное место. Сейчас ведём туда экспедицию… Не век же мне танкам копыта настраивать, — и сэр Тиберий добродушно рассмеялся. — А, вижу, вы ещё не читали сводки. Случайно, можно сказать, нашли — простому человеку и не заметить, а вот дроссель сумел. Всё-всё, не отвлекаю — у меня тоже теперь полно дел!

Удивительно, но практически ни единой грубости. Вот уж точно, сэра Тиберия тоже словно подменили.

— То есть они с ней вместе работают, — Канси проводила Тиберия Моската взглядом. — Что-то не то, Артём. Не могу сказать, что не так — предчувствия. Вот что. Если Лилия вновь утратит свои способности — обязательно скажи мне, если я первая не узнаю. Хорошо? Это ведь не секретная информация. Всё, удачного дня! — Канси обняла Артёма и шепнула на ухо: — Будь осторожнее.

* * *

— Лилия Корту? — доктор Ливси выглядел довольнее обычного. — Да, случай интересный. После посещения странных мест — наподобие той башни — её способности вновь активируются. Притом, что никаких излучений на месте не фиксируется — все эти места вначале осматриваются специалистами по безопасности. Но факт остаётся фактом, ей уже трижды довелось просто постоять минут пять в таком месте — у нас все записи телеметрии — и талант дросселя к ней возвращается. Необычно, но кто из дросселей обычный? Всё, осмотр завершён, — доктор помог Артёму слезть со стола диагностики. — Всё в норме. Готовы к работе. Немного завидую, сэр Ортем — вы сегодня отправляетесь в космос.