Тридевять земель

— Это ваши работы? — Артём поднял взгляд. Марина кивнула, и в который уже раз отвела взгляд. Смущается.

— Очень красиво! — Даже душой кривить не пришлось. И здесь похожа на Ингу. Вот и скажи теперь, что переселения душ не бывает. — Что вы хотите с ними сделать?

— Мне нужно ваше разрешение, Ортем. Я хотела бы поговорить с домом Тибр, им показать.

Артём невольно посмотрел на её грудь — на «ловца снов», своё собственное творение. Марина улыбнулась и кивнула.

— Я понимаю. Да, конечно, поговорите. Вам действительно нужно моё разрешение?

Марина кивнула.

— Именно об этом мы с ними не договаривались. О том, чтобы они делали украшения по моим эскизам.

— Я верю в вас. — Артём поднялся на ноги. Марина вновь отвела взгляд, и едва заметно покраснела. — Но это правда, Марина.

Она бросилась к нему и обняла. Просто обняла — крепко прижала к себе, и почти сразу же отпустила.

— Я могу вам помочь чем-нибудь, Марина?

Она покачала головой. И улыбнулась. Улыбка ей определённо идёт.

— Мы справимся. У вас будут поручения, сэр Ортем? Простите, — она снова отвела взгляд, почти сразу же вновь посмотрела в глаза. — Ортем, у вас будут поручения?

— Улыбайтесь чаще. На сегодня — только это.

* * *

Точного времени выступления не сообщали; однако можно не сомневаться, предупредят заранее. Кроме чрезвычайных ситуаций, когда действовать нужно немедленно, всех оповещают минимум за час. От Колизея до казарм пятнадцать минут на дилижансе — вчера Артём постоял перед картой Рима и примерно запомнил, что здесь к чему, что где находится.

Рим, по занимаемой площади, превосходит все прочие города. Шестьдесят стадий с запада на восток, пятьдесят пять с севера на юг. Стоит в долине реки Тибр. Единственная река в подконтрольной человеку области Айура, где водится рыба.

Любой школьник знает, что город стоит на «подставке», на глубине в сорок метров пролегает толстый фильтрующий слой — пропускает воду, не пропускает никакую органику. Нечисть, как намекнула Лилия, ушла глубоко под землю. На поверхности крупные скопления её истребили. Те волки, с которыми бился сэр Джеймс, не более чем мелкая неприятность: взгляд танка их уничтожает на расстоянии в четверть стадии. Встречаются небольшими «стаями», но для солдата в полной броне совершенно не опасны.

А вот то, что ушло вглубь… Для того и строили подставку, чтобы уберечься от того, что ушло вглубь. Моря — вообще все водоёмы — в первую очередь засеяли выведенным против нечисти патогеном — особыми микроорганизмами, и периодически засеивают вновь. В глубинах океана нечисти уже нет, специальные зонды патрулируют все водоёмы и анализируют воду на наличие клеток нечисти. Счастье для человека, что нечисть лишена разума. Всё, что она может — плодиться и пожирать другую органику. И — что очень помогло человеку — после семисот двадцати девяти делений клетки нечисти перестают делиться.

Странно, но даже в учебниках эту форму жизни так и называют: «нечисть». Известно, что на поверхность Айура её сбросили с космических кораблей. Корабли удалось вывести из строя и частично разрушить в течение первых часов с момента вторжения — может, и это помогло людям спастись.

Вот он, Колизей. Вот тут Артём ходил, и где-то вон там, пока говорил с Лилией, заметил что-то примечательное. И почти сразу же забыл вновь. Артём спустился, по семидесяти двум ступеням, к самой арене. Где-то здесь. Идеально чистый овал, присыпанный песком. Что-то померещилось сверху — что именно?

Ветер толкнул в спину, словно великан сдувает песок с арены. Вот что блестело! В камне под ногами — металлического вида прожилки. Что это, интересно? Артём оглянулся — Колизей используется по назначению, пусть даже выглядит руинами. Уже понятно, что руины — новодел. Создали именно в таком виде, в котором они оставались на Земле? Ведь пытался выяснить, какой сейчас год по летосчислению Земли. Не выяснил.

Музыкальная фраза, словно с неба послышалась. Ага, оповещение работает — сейчас будет звонок. Артём не сразу понял, как настроить предупреждение о звонке. Чтобы не подпрыгивать всякий раз, когда его вызывают. Второго дня, когда ужинал, вылил себе на штаны — к счастью, холодный — напиток, когда позвонил сэр Джеймс. И тогда же Марина научила, как настроить сигнал вызова — и как его блокировать.

— Сэр Ортем Злотникофф, — этот голос Артём уже запомнил — диспетчер, если можно так выразиться. — Прибыть в казарму в течение часа, форма одежды походная.

— Вас понял сэр, прибыть в казарму в течение часа, форма одежды походная. Конец связи.

И всё-таки, что за блёстки? Артём опустился на колено, чтобы лучше рассмотреть. Камень искусственный — настоящий лет сто боялись использовать, поскольку нечисть могла проникнуть в трещины, в пустоты. Пока её не слишком много, она не очень опасна, да и не пронести её незаметно в помещения — датчики повсюду. Но всё равно тому, кто прикоснётся, мало не покажется.