Трибут

— Надо же, Красная до сих пор переживает, — тихо произнес Кай, покосившись ей вслед. — По правде говоря, «Вечные» были теми еще типами: нео-язычники, тоталитарная секта с Учителем во главе, узурпировали власть на одном из островов Старой Европы. Фанатики не лучше Святых. Создали свой удел, столицей, по-моему, был старый альпийский экополис… Быстро развивались, в свое время их там было немало: несколько сотен Инков, много обычных людей… Феникс полностью уничтожил «Вечную Стаю», тех, кто выжил, привезли в Город и посадили в Куб, запечатав Омегой.

— А потом этот Феникс стал главой Одержимых?

— Да, из тех, кто вернулся с Луны, он был наиболее заметной фигурой.

— А что случилось с ним потом?

— А, это интересная история… — зевнул Кай, но нас внезапно прервала Алиса, вынырнувшая из зарослей. Бросившись ничком, она прижала нас к земле, одновременно натягивая плащ-хамелеон.

Голубое мерцание Черной Луны вдруг померкло, в вышине послышался знакомый гневный крик, который невозможно ни с чем перепутать. Нас накрыла огромная крылатая тень, от порывов ветра задрожали верхушки сосен.

Рух. Он бесшумно парил над лесом, из небольшой точки превратившись в огромное чудовище, распростершее крылья. Мы замерли, завернувшись в маскировочные плащи, стараясь не шевелиться и даже не дышать. Конечно, вероятность, что исполин нападет на такую мелочь, да еще и спрятавшуюся под прикрытие леса, была невелика, но в присутствии руха почему-то не хотелось испытывать судьбу.

— Крупный, святое дерьмо! — вполголоса кашлянул Кай, когда опасность миновала. — Хорошо отожрался вблизи А-Зон!

— У него зрение получше твоего. Из стратосферы заметит барсука в норе, — прищурился Техномант. — Вообще, дикие рухи – это одни из немногих полезных А-морфов. Санитары леса, вычищают гигантских монстров получше команды Инков. Их охотничий ареал – тысячи километров, и можно быть уверенным, что там не заведутся крупные чудовища.

— Ты сказал – «дикие». Значит, есть и домашние?

— Да, бывает, сильные клановые Заклинатели их приручают. Используют вместо флаингов, — усмехнулся Кай. — Но это тяжелое, очень опасное дело. Кстати, как ты планируешь действовать, командир?

— Пока особо не прикидывал, — признался я честно. — Выждать, когда он улетит, проникнуть в гнездо, выкрасть яйцо и попробовать оживить флаинг.

— Это может не сработать, — пробормотал Техномант. — Можем просто не успеть. У меня есть мысль получше…

Глава 26

Пройдя дикими сосновыми лесами, мы достигли подножия знакомой горы. Серо-желтые скалы возносились к облакам трехгранным острием, похожим на сужающийся клинок меча. Знакомые места – не так давно где-то здесь я умер, сброшенный рухом с утеса.

Кай внимательно расспросил меня и даже просмотрел видеозапись прошлого визита в гнездо. На вершине, облюбованной монстром, находились руины древней обсерватории. Странно, но на картах эпохи Утопии этот район выглядел совершенно иначе, подобного объекта мы не нашли. Однако она существовала, и туда должен был вести какой-то путь. Вряд ли сообщение с внешним миром было чисто воздушным.

Так и оказалось. Осторожно двигаясь вдоль отвесных обрывов, мы нашли следы старой, сильно заросшей дороги. Она привела нас к останкам древнего подъемника лифтового типа, ведущего наверх. Он, конечно, давным-давно вышел из строя, да и ржавые, частично сгнившие балки не внушали доверия. Но другого пути не имелось, взобраться на недоступную высоту можно было только здесь.

Идею напасть и убить монстра Кай отмел сразу. Рух, А-Морф «золотого» ранга, был практически неуязвим для нашего оружия. Настоящий владыка небес, с прочнейшим оперением и неизвестными азур-способностями, он был смертельно опасен даже для большого вооруженного отряда. Да, мы могли его обжечь или поцарапать, но тогда мстительная мега-птица только пришла бы в ярость. Токсины, отравленные пули тоже не имели смысла, морфы такого ранга плевать могли на подобные ухищрения. Полностью потерять носителя в схватке – как раз плюнуть, а мы как-то не рассчитывали возвращаться в Монолит за новыми телами.

Наш новый друг посоветовал иной способ. Рух – дневной охотник. Он парит в недосягаемой высоте, зорко выискивая подходящую дичь. Забираться ночью в его гнездо не имело никакого смысла, нужно было ловить момент, пока пернатый хищник вылетит за добычей. Кай предложил отвлечь его с помощью Алисы: она должна была найти, напугать и выгнать на открытое место стадо хутах – уже хорошо знакомых мне громадных сине-оранжевых динозавров. По словам Техноманта, они входили в пищевой рацион мега-птицы.

Лисе идея не понравилась: хутах, похожие на доисторических диплодоков, были очень крупными и опасными существами. Впадая в бешенство, они могли запросто затоптать такую мелочь, как мы. Прежде мы обходили их стороной. Однако Кай настаивал: он утверждал, что туша хутах тяжела даже для такого исполина, как рух. Велика вероятность, что птица, прикончив добычу, начнет расклевывать ее на месте. Это займет какое-то время, и мы успеем обыскать гнездо. К тому же, отяжелев от пищи, гигант будет медленным и ленивым.