Трибут

Я умер дважды. Сначала голову снесла рухнувшая балка. Второй раз – раздавленный сдвигающимися плитами. Оба раза спасла Алиса, упорно вытаскивавшая меня из каменных тисков. Только благодаря ей я не потерял тело-носитель. Реакция, ловкость и бешеная регенерация оборотня помогали ей ориентироваться в безумном беге по меняющемуся каменному лабиринту.

Она выбралась и вытащила меня, найдя место в пустотелой грудине громоздкого конструкта-исполина, в который превратились руины приютившего нас дома. Покинуть его и броситься в багровые вихри Бури казалось еще большим самоубийством, потому что вокруг творилось безумие.

Жуть. Мы увидели, как другие здания вставали. Молнии Азур-выбросов оживляли мертвую материю, придавая ей подобие жизни, и каменные конструкции поднимались, невероятным образом превращаясь в пародию гигантских живых существ. Одни были похожи на антропоморфных великанов, другие напоминали огромных пауков или черепах. Выдирая сваи фундаментов из земли, они двигались, сотрясая своей поступью твердь.

Куда шло это воинство исполинов, оставляющее за собой руинный след? Вместе с Бурей, катившейся к границе А-Зоны, в наступление на земли живых? Я не знал. Но четко понял теперь, почему эта область помечена смертельно опасной на старых картах системы Стеллара.

Выжить здесь смертному нереально. И даже Инкарнатору – очень сложно.

Как букашки, мы притаились в каменной груди великана, с грохотом шагающего сквозь Бурю Перемен. Как на букашек, это… язык не поворачивался назвать существом, не обращало на нас никакого внимания, вряд ли вообще подозревая о невольных пассажирах. Я попробовал коснуться его пси-полем и тут же отдернулся, ощутив чудовищную грохочущую пустоту. Даже мимолетный взгляд едва не затянул в эту бездну, бурлящую формами, не имеющими названия и смысла в человеческих языках.

Мы замерли, вцепившись в острые выступы камней. Разговаривать было невозможно – все глушил грохочущий скрежет двигающихся монстров и шум ветра.

Это продлилось не меньше часа. То, что конец близок, стало ясно, когда азур-излучение начало слабеть. Мы были еще живы. Горизонт светлел, ветер стихал, красный туман становился все более разреженным. Наверху проклюнулись колючие точки звезд. Строй каменных монстров замедлял свой ход. Постепенно, один за другим, они останавливались и снова мертвели, рассыпаясь бесформенной грудой или застывая исполинскими гротескными изваяниями. Тот, что нес нас, пал одним из последних, развалившись на полушаге грохочущим водопадом.

Я ждал и готовился, однако третьей смерти избежать не удалось. Прыжки и экстремальная ловкость не помогли. Ревущая лавина камней увлекла нас за собой, разделила и похоронила изломанное тело под слоем обломков.

Двадцать пятая инкарнация. Мне уже надоело постоянно умирать, честно говоря. Восстановившись, я начал понемногу разбирать каменный капкан, в котором оказался. Почти одновременно с помощью «Повелителя стаи» ощутил неподалеку живую Алису. И не только ее…

Глава 16

Буря наверху закончилась. Сейчас фонило вполне умеренно и стабильно – четыре единицы в минуту. Дикие энергетические выбросы прекратились. За то время, что мы провели в «выдохе», я успел сформировать Нейросферу и заполнить две трети шкалы – сейчас имелось 18270/22000 Азур. Невероятно быстрый прогресс, но еще раз вернуться в Бурю я бы не рискнул.

«Включилась» иконка с Мико. Виртуальная помощница потирала рукой лоб, потряхивая растрепанной шевелюрой и закатывая глаза, как будто после сильного головокружения.

Мико: О-о! Мы живы, Инкарнатор! Вероятность погибнуть была очень высока…

Она вдруг нахмурилась:

Мико: Сканирую организм…

Мико: Фиксирую азурическое изменение организма! Грэй, посмотри на свою кожу!

Я поднес к лицу освобожденную из-под завала ладонь. Во тьме каменного капкана кожа казалась более плотной и как будто наэлектризованной. И она… чуть заметно светилась?

— Мико, что это?

Мико: Азур-устойчивость носителя повысилась. Ты побывал в Буре, мощное воздействие А-энергии не прошло даром. Появилось нечто вроде резистентности, теперь наш организм будет сложнее разрушить с помощью азур-поражающего фактора…

— Кожа светится, это пройдет?

Мико: Внешние проявления вскоре исчезнут. К счастью, удачная мутация, все могло быть гораздо хуже…

Алиса, судя по всему, обнаружила меня и пыталась раскопать. Нас разделяло каких-то полметра каменного мусора. Я чувствовал знакомый жар ее разума, слышал скрип разгребаемых обломков. Те, другие, мелькнувшие на краю восприятия, медленно приближались с разных сторон. Их сознание было неподвижно-холодным, как разрытая могила, наполненная стылой водой.