Трибут

— Он прав, я использую любой способ, — процедил Одержимый. — Абсолютно все равно, что придется сделать. Если ты не согласишься, я убью их на твоих глазах. Окончательно. Сначала его. Потом ее. Это второй вариант развития событий.

— И ты думаешь, что после этого я соглашусь?

— Нет, конечно! — продолжил Оскал. — Охотно верю, что у тебя несгибаемая воля. Но есть способ насильственно отключить когитора.

Он поднял руку, и я увидел зажатый в кулаке металлический эфес «Бича Пустоты». Над ним зажегся зловещий огонек. Фиолетовая плеть войд-энергии мгновенно распустилась ветвистыми отростками, поползшими к нам.

— Азур-шок, — продолжил Инкарнатор. — Тебе должно быть знакомо. Отключается энио, энерго-информационный обмен организма, есть немного времени внедрить Умбру. Это плохой способ, есть большой риск необратимо повредить аниму. Скажем так, как повезет, пятьдесят на пятьдесят. Но я готов рискнуть, если все остальные варианты не подойдут. Итак: либо твои друзья мучительно умирают и ты, возможно, тоже. Либо они останутся живыми и на свободе, но ты примешь Умбру. Решай!

Глава 30

Я на мгновение прикрыл глаза. В словах Айсберга-Оскала сомнений не возникало: он действительно может сдержать обещание. Через заполненные Тьмой зрачки Одержимого на меня смотрела неумолимая смерть. Расклад очень простой и очень плохой: гибель товарищей или Умбра. А затем моя смерть или Умбра.

А раз так, то никакого выбора нет. Тоскливо и страшно, да. Но лучше я один, чем все…

— Мико?

Нейросеть, скрестив руки на груди, четко произнесла, как будто объясняя маленькому ребенку прописные истины:

Мико: Инкарнатор, его слова – банальная манипуляция. Он блефует. Вряд ли станет использовать «Бич», слишком высокий риск, а ты им нужен.

— Какой ты предлагаешь выход, Мико? Какие есть варианты?

Мико: Чтобы инфицировать тебя, им придется отключить аль-поле ошейника. Наш шанс – в этот момент каким-то образом отвлечь их и освободиться. Единственный вариант – яйцо. Пробуди птенца….

— У меня нет времени ждать, — произнес Оскал, — Что ты выбираешь? Согласишься по-хорошему или… сделаем по-плохому?

— Сначала я хочу знать правду об Одержимых и системе Стеллара, — произнес я.

— Отключи когитора, и я расскажу тебе.

— Сначала расскажи! Я должен знать, на чью сторону встаю…

— Идиот, для твоего же блага! — прошипела Эвелин. — У тебя предохранитель в голове, неужели непонятно?!

— Это просто мера предосторожности. По нашему опыту, возможны неприятные инциденты, — подтвердил ее учитель. — Хочешь знать правду – отключай!

То же самое говорил Зак. Похоже, выбора действительно не оставалось. Я посмотрел на овал яйца, укрытый «хамелеоном» и прикинувшийся травяным холмиком, взглянул на непроницаемую черноту Умбры в ампуле, зажатой в руке Оскала. И мысленно сказал:

— Прощай, Мико.

Виртуальная помощница грустно смотрела на меня глазами, полными слез. Она медленно покачала головой:

Мико: Грэй, не надо…

Я нашел опцию «отключить», и ее изображение, ставшее моим привычным спутником, исчезло. Портрет когитора посерел, став неактивным. Эвелин, каким-то образом ощутившая это, тут же произнесла:

— Симбиотическая активность на нуле! Похоже, действительно выключил…

— Отлично, — произнес Оскал. — Ты выбрал правильный вариант. У нас нет времени, но раз обещал… Стеллар… Что тебе вообще известно о нем? Знаешь, что это, откуда он взялся и для чего предназначен?

— Я знаю о Синей Птице.

— Синяя Птица… Корабль-послание умирающей цивилизации Ши. Предупреждение о глобальной войне, которую они вели, о глобальной угрозе всем разумным вселенной. Понимая, что проигрывают, они рассылали такие корабли-птицы с базой данных, чтобы остальные успели подготовиться к противостоянию с Шардом. Так рассказывает Архив Стеллара, да?

— Что такое Шард? — ответил я вопросом.

— Об этом позже. Это все – правда. Но не вся. Изучая Черную Луну, столкнувшись с эффекторами Шарда, мы поняли, что ксеноцит Тьмы и онтоприоны Стеллара имеют общую природу. Ши своими руками устроили ловушку, намеренно или случайно, уже не имеет значения. Наши предки, создавшие “Инкарнацию”, мы в прошлом, ты сейчас – заложники системы, мертвые воины, ваши души – инструменты, которые Стеллар использует для собственных целей. И они не имеют ничего общего с целями человечества.

— Я не понимаю.

— Чего ты не понимаешь?! Главная технология Ши – Азур, энергия А-Пространства. Это основа всей системы Стеллара. Как только наша цивилизация открыла двери в Грань, начала использовать Азур, как Ши тысячелетиями раньше, в А-Пространстве возникло возмущение, завихрение, маяк. Это сигнал. Именно на него пришла Черная Луна Шарда, уничтожившая Землю!

— Вот такой чушью они и забивают мозги, Грэй, — усмехнулся Кай. — Доказательств, конечно, никаких, ведь они, как трусы, сбежали с Черной Луны, оставив там умирать половину Первого Легиона. Зигфрида, Тесея, Ариадну, Ангела… Зато принесли Тьму.