Трибут

— Грэй, если птенец вылезет, нам конец! — нервно сообщил Кай, глядя на сетку трещин, разбегающихся по кристаллу скорлупы.

Я сосредоточился, не отрывая ладони от пульсирующего яйца. Спи. Усни. Забудь. Но вернуть пробужденное существо в мир уютных, обволакивающих сновидений не выходило. Даже сейчас детеныш руха был невероятно силен, он играючи рвал мои грезы. Со всей очевидностью я осознал, что ничего не получается!

— Грэй!!! Рух возвращается! Угомони птенца!

— Не могу справиться, вырывается! — огрызнулся я. — Он… слишком сильный!

— Используй амплификатор!

Я подхватил забытый серебряный обруч, стащил шлем, закрепил его на лбу. Защелкнул в круглой ячейке азур-батарейку. Мико мгновенно подстроила интерфейс, я увидел вторую, дополнительную полоску энергии. Десять тысяч Азур. На сколько их хватит?

Мощное покалывание в висках. Активация.

Изменения проявились сразу. Пси-поле увеличилось в десятки раз, я как будто вышел за пределы флаинга, сверхчувствительным восприятием осязая все вокруг. Необычайная, будоражащая легкость, как у атлета, одной рукой приподнявшего доселе неподъемный груз. Счетчик Азур стремительно, пугающе быстро потек вниз – ментальное усиление пожирало энергию в невероятных масштабах.

Мико: Конденсатора на 10000 Азур хватит приблизительно на три минуты семнадцать секунд… Поторопись, Грэй!

Кай говорил про десять минут, но его расчеты оказались неверны. Всего три! Возможно, это было связано с изначальной мощностью Источника. Я снова прикоснулся ко рвущемуся наружу разуму птенца. Мягко, непринужденно попытался успокоить проснувшееся в яйце существо. Спокойно, но одновременно настойчиво, будто убаюкивая плачущего младенца. Не знаю, откуда у меня взялись эти ассоциации и навыки, наверное, как и с оружием, проснулась генетическая память, я интуитивно понимал, что нужно делать.

Несколько мгновений он сопротивлялся, но потом замер. Мир грез захватывал его сознание, пульсация яйца прекратилась, птенец свернулся внутри, медленно засыпая.

Я выдохнул. Получилось.

Но было уже поздно. Громоподобный крик руха прозвучал где-то совсем близко. Исполинская птица возвращалась в гнездо.

Пользуясь своим сверхвосприятием, я ощутил его, как солнце сквозь зажмуренные веки. Огромный гневный раскалено-пылающий разум. Возможно, даже под усилением амплификатора мой Источник был слишком слаб для борьбы с монстром «золотого» ранга.

Но за те мгновения я успел объять общую картину, осознать, что между рухом, птенцом и кем-то еще существует прочная ментальная связь. В чем-то она походила на «Стаю» Крысиного Короля, а в чем-то нет, факт заключался в том, что они чувствовали друг друга. И пробуждение птенца мгновенно ощутила родительская особь. Ее ярость была настолько велика, что даже попытка прикоснуться едва не лишила меня чувств.

— Святое дерьмо!!! — выругался Кай, когда над нами мелькнула исполинская тень. — Грэй?!

— Я его успокоил!

— Зафиксируй его как-нибудь. А сам прыгай сюда, на место дубль-драйвера! — он показал на второй пилотский ложемент. — Замкнешь управление на когитора, отдаю тебе огневые системы.

Крякнув от натуги, я уместил яйцо на пыльное сиденье прямо за Техномантом. Мико подсветила нужный сенсор, и его крест-накрест прижали полимерные ремни. Теперь никуда не денется. Еще не хватало, чтобы оно начало кататься по кабине флаинга, если нас начнет трясти в полете.

Найдя гнездо разоренным, рух разразился трубным воплем. Засвистел, завизжал ветер, наполненный каменной крошкой. Узкая расщелина, в которую посадил свою птичку мертвый Львиноморд, к счастью, была недосягаема для гиганта. Терраса, только выглядевшая естественной, оказалась специальной посадочной площадкой. Этакий скрытый карман, спрятанный под козырьком обрыва, подобно ласточкиному гнезду. Мертвый легат нашел идеальное место для приземления, мастерски вписав флаинг в узкую норку.

Сквозь остекление я увидел огромную тень прямо над нами. Рух наконец обнаружил маленьких воров и в неистовстве вцепился в края трещины, пытаясь ее расширить.

Это было страшно. Я не верил своим глазам, но огромное разъяренное чудовище в бешенстве крошило скалу, как хлебный мякиш. Его клюв и когти пылали азур-сиянием, от взмахов крыльев наверху закипел настоящий ураган. Все вокруг ходило ходуном, казалось, сама гора содрогается от яростных ударов руха.

По обшивке густым дождем застучал водопад осколков. По скале побежали трещины, камень рвался, дробился на куски, срываясь вниз огромными глыбами. Кай выругался, вскинул вверх руку – и флаинг полусферой накрыл зонтик силового щита. Вовремя – промедли он пару секунд, и нас бы завалило каменной лавиной.

— Мне нужно еще пару минут, отвлеки его!

Отвлечь исполинское чудовище? Как? Лихорадочный перебор вариантов – и все мимо, у меня просто не имелось средств, способных повредить такому исполину. Огненный волк, «Повелитель Стаи», «Вспышка»?

Я запустил в него три подряд «Вспышки», пытаясь взрывать их возле головы гиганта, чтобы ослепить или дезориентировать. Яркие зарницы одна за другой вспыхивали на вершине, как мигающие сигналы огромного прожектора.