Три товарища

— Мощный поток энергии, — повторил ИИ. — Отмечаю трансформацию.

Непонятный астероид действительно трансформировался. Он медленно закружился, принимая форму идеально круглого шара. Кое-где поверхность бурлила, кое-где выравнивались острые пики, кое-где исчезали кратеры. Электрическая позёмка идеально разглаживала каждую шероховатость, каждую трещину.

— Это ещё что за дерьмо? — первым пришёл в себя Алексей.

— Объект не имеет отношения к фекальным массам, — вновь раздался равнодушный голос. — Распознать объект не могу. Объект не опознан.

— Неопознанный Летающий Объект, — нервно захихикал в эфире Илья, видимо, лишь чудом ещё не впавший в панику.

— Подтверждаю, — спокойно согласился Искусственный Интеллект.

— Он из Чёрной Дыры появился! — воскликнул Никита. — Прямо из тьмы!

— Ник, возьми себя в руки, — Алексей очень хорошо расслышал истерические нотки. — Хватит уже про Чёрную Дыру…

— Ты же тоже видел!

— Тихо! Деметра, дай оценку.

Гигантский объект, окружённый пульсирующей голубоватой сетью, застыл на месте. Именно в том месте, где недавно исчез космический флот России.

— Очень большой поток энергии, — вновь произнёс ИИ. — Не могу просканировать. Отражает радиоволны. Масса просто огромна…

— Смотрите! — воскликнул Илья.

Голубоватая сеть исчезла. Она одеялом укутывала астероид, но теперь, мигнув позёмкой на прощанье, испарилась. Теперь взорам пилотов предстал идеально круглый шар. Огромный серо-коричневый шар очень похожий на самый обычный астероид.

Крохотная вспышка света на мгновение блеснула на его поверхности. Словно яркая лампочка в темноте. Прежде чем пилоты определились, показалось им или нет, в уши ворвался голос Искусственного Интеллекта.

— Сработала система обнаружения. От неопознанного объекта отделился другой неопознанный объект. Масса — восемьдесят пять тонн. Движется быстро. Скорость в полтора раза превышает скорость, доступную боевым истребителям класса "Центавр". Объект направляется к нашему месторасположению.

— Что???

— То, что там сверкнуло?

— Деметра! Немедленно дай фокус на объект! Сообщай расстояние постоянно!

— Может, он хочет наладить контакт?

— Тихо, Илья!

— Вас поняла, "Три-т-один". Даю приближение. Внимание. Объект трансформируется.

Фокус в визорах пилотов сменился. На фоне гигантского астероида они увидели крошечную точку. Небольшой и идеальный круглый серо-коричневый шарик. Он быстро приближался, а по его поверхности хаотично метались голубоватые молнии.

Как только ИИ зафиксировал цель, пилоты увидели, что объект меняет форму. Прямо в полёте он изменялся, превращаясь в продолговатую сигару. Спрессовывался, будто для улучшения аэродинамики, а нос перестраивался в конус.

— Вот это да, — вырвалось у Никиты. — Вы видите?

Не замедляя ход, "сигара" выплюнула поток света: прорезая черноту космоса, из конусообразного носа в сторону истребителей устремился яркий оранжевый луч.

— Опасность, — флегматично отреагировал ИИ.

— Манёвр уклонения! — успел скомандовать Алексей, выпученными от удивления глазами наблюдая за стремительно приближающимся лучом.

Инстинкты сработали: тройка пилотов, понимающих друг друга с полуслова, идеально выполнила манёвр, сотни раз отработанный на симуляторах. Истребители раздались в стороны, разрывая дистанцию.

Длинный яркий луч промчался мимо и растворился где-то в темноте. Его скорость была куда выше скорости неопознанного объекта, а потому пилоты едва успели среагировать.

— Масса объекта изменилась, — проинформировал ИИ. — Теперь его масса составляет восемьдесят четыре целых восемь десятых тонны. Объект быстро приближается.

Алексей быстро взял под контроль истребитель. Теперь ему предстояло взять под контроль эмоции. Забыть о непонятной аномалии, которая выманила флот из подпространства. Забыть об ужасной Чёрной Дыре и кораблях, которые она проглотила. Абстрагироваться от огромного астероида, замершего в том месте, где он появился из гравитационного облака. Ему и его друзьям надо сосредоточиться на главном — на выживании. Несомненно, их атаковали. Несомненно, неизвестный объект ударил лучом не для того, чтобы поприветствовать. Не для того, чтобы наладить контакт. А для того, чтобы уничтожить. И он продолжал быстро приближаться, чтобы закончить начатое.

— Принимаем бой! — скомандовал он, не испытывая ни малейших сомнений в таком поступке. — Занимаем атакующую позицию! Деметра, новости?

— Три-Т-два понял!

— Три-Т-три понял! — отозвались Никита и Илья, занимая места справа и слева от истребителя Алексея.

— Вокруг объекта пульсирует энергия. Мои сканеры её не пробивают. Рекомендация: резко маневрировать, чтобы нивелировать преимущество объекта в скорости… Опасность!

Звено вновь рассыпалось после очередного вовремя поступившего совета. Ускорение вдавило пилотов в кресла, когда они разлетелись в разные стороны. Искусственный Интеллект предупредил, когда на конусе продолговатого объекта начал зарождаться новый яркий луч. И вовремя сообщил, чтобы пилоты успели среагировать.