Три товарища

Но в подпространстве любая связь была недоступна. Именно поэтому маршруты и точки выхода согласовывались заранее. В абсолютной темноте никто никого не видел, никто никого не слышал. На ранней стадии освоения подпространства нередки были случаи столкновений. Кто-то где-то ошибался — и сотни человеческих жизней обрывались. Лишь со временем человечество отточило фантастическую технологию, каким-то чудом ставшую ему доступной, и перестало совершать ошибки. Теперь для погружения в подпространство и выход в нужной точке многого не требовалось. Лишь Искусственный Интеллект, никогда не ошибающийся в математических расчётах, и огромный запас топлива. Того, чего по умолчанию не могло быть на одноместных боевых истребителях. Именно поэтому существовали космические авианосцы, линкоры, крейсера и эсминцы. Только большие корабли были способны совершать несколько прыжков, погружаясь во тьму подпространства, чтобы преодолевать чудовищные расстояние между созвездиями. Чтобы искать и находить планеты, на которых присутствует лёд. Планеты, где возможно размещение атмосферных преобразователей. Истребители же были предназначены лишь для двух вещей — разведки и боя.

Алексей убрал визор, разглядывая непроницаемую тьму за бортом. Ни сигнальные огни истребителя, ни его мощные осветительные приборы не пробивали эту тьму. Она то ли поглощала, то ли отражала любой свет. Эта темнота и была подпространством. Хоть Алексей не знал всех тонкостей, не понимал всех материй, он помнил уроки астрономии. Помнил рассказы учителей о том, как человечество начало покорять космическое пространство, научившись складывать это пространство слоями, будто гармошкой. Оно научилось проникать в подпространство, что значительно сократило время на путешествия. Всего за каких-то жалких сто лет после изобретения этой фантастически важной технологии, человечество начало осваивать иные миры, размещать атмосферные преобразователи и формировать для себя приемлемую среду обитания. Экономические страны-гиганты первыми ушли в далёкий космос, создав несколько колониальных поселений. Но первый флот, который отправила Россия в самые отдалённые и неразведанные дали, так и не смог достичь своей цели. Он сгинул целиком из-за гравитационной аномалии, непонятным образом появившейся из ниоткуда. Он сгинул потому, что из этой гравитационной аномалии затем появилось нечто куда более странное и неожиданное.

Алексей хотел задать мучившие его вопросы Деметре, но Искусственный Интеллект во время погружения в подпространство прекращал функционировать. Он был крепко связан с тремя истребителями звена, взаимодействовал с каждым пилотом в отдельности и всеми сразу, оценивал ситуацию и давал ценные советы. Но когда корабли погружались в самую тёмную тьму, он отключался. И оживал лишь тогда, когда корабли выбирались в реальный мир.

— Выход через два часа четырнадцать минут, — пробормотал Алексей, поглядывая на работающий таймер. Его беспокоило несколько вопросов. Хоть от неизвестного врага удалось ускользнуть, это не значит, что они в безопасности. Космос слишком огромен, чтобы спокойно путешествовать в нём на истребителях. На истребителях, где ограничены запасы всего: топлива, энергии, воды, пищи. И самое главное — кислорода. Хоть техники всегда предусматривали резервы, они были не безграничны. И Алексей хотел получить ответ от Деметры на главный вопрос — хватит ли в истребителях кислорода, чтобы добраться до патрулируемой американцами зоны.

***

Два часа во тьме без возможности поговорить друг с другом, показались молодым пилотам вечностью. Все трое про себя отсчитывали последние секунды, искренне надеясь, что Искусственный Интеллект верно всё просчитал и их не разбросает по разным уголкам Вселенной. Ведь они впервые в жизни проникали в подпространство, находясь не на относительно безопасном борту гигантского авианосца, а в кресле крошечного истребителя.

— Присутствие Неопознанного Летающего Объекта не обнаружено, — неожиданным обухом ударил голос ожившего ИИ.

Тьма исчезла за секунду до того, как заговорила Деметра. Яркий свет звезды справа по борту пробил фильтры визоров, заставив пилотов прищуриться.

— Первый сеанс связи после выхода, — вновь произнёс механический женский голос. — Тест. Жду подтверждения.

— "Три-Т-один на связи".

— "Три-Т-два на связи".

— "Три-Т-три на связи", — один за другим подтвердили Алексей, Никита и Илья.