Три ступени до ада

— А… Кажется, я поняла, о каком доме вы говорите. Да, там хозяйка за границей живет. Вероятно, кто-то из родственников сдает.

— Вы не знаете, кто там до сегодняшнего дня снимал этот дом?

— А разве его снимали? Никогда никого там не видела… Думала, что он стоит пустой. Может, мы о разных домах говорим? Постойте, я сейчас выйду к вам и вы покажете мне этот дом.

Вскоре на крыльце показалась хозяйка. Худенькая, в черных брюках и тонком белом свитере. Вместе с ней из распахнутой двери хлынул еще более яркий рыбный запах.

— Я пахну, да? Рыбу жарю. Пойдемте, вы покажете мне дом.

Она легко сбежала с крыльца, и все трое вышли на дорогу, откуда просматривались часть леса и выглядывающие сквозь сосны крыши соседних домов.

Женя указала на крышу интересующего ее дома.

— Так, говорите, вы видели хозяйку? — прищурившись на солнце, спросила недоверчиво женщина. — Интересно… А я вот никогда, признаться, там никого не видела. Мы здесь живем уже три года, и Лариса, моя соседка, сказала, что дом давно пустует, что хозяйка за границей, я вам уже говорила… Ну да ладно! Я никогда там не была, поэтому не видела, в каком он находится состоянии. Но, если там грязно и нет условий, а цена, как вы говорите, высокая, так и не снимайте его! Я могу вам дать телефон нашего председателя, может, он вам что-то подскажет.

— Отлично! — оживилась Наташа.

— Да, это было бы здорово! — чересчур бодро поддержала ее Женя.

Она и сама не поняла, как все пошло не по плану. Единственное, о чем собирались спросить соседку, это не знакома ли она с Аленой, не видела ли ее. Ну и показать ее фото, соответственно. Но уже на месте Женя вдруг передумала и, затевая разговор об аренде дома в этом поселке, взглядом как бы извинилась перед недоумевающей Наташей.

Для начала, решила она, надо бы поближе познакомиться с этой женщиной, расположить ее к себе. А вдруг она знает что-то про Алену, может, оказалась непосредственной свидетельницей каких-то важных событий, связанных с Карамеловой, и теперь живет в страхе, не зная, то ли обращаться в полицию, то ли молчать, чтобы не навлечь на себя неприятностей?

— Надеюсь, вы не одна здесь, в лесу, живете? — спросила Наташа.

— Можно сказать, что и одна. Муж на работе, а мы с дочкой здесь… Но волков бояться — в лес не ходить. Невозможно жить в постоянном страхе. Конечно, хотелось бы, чтобы наши соседи сюда пораньше заезжали, но все ждут тепла… Если бы наш поселок был обитаем круглый год, я, сами понимаете, чувствовала бы себя более спокойно. Вот зачем вам снимать здесь дом? Лучше бы купили! Место-то сказочное, сами видите. И тогда мы стали бы ходить друг к другу в гости… — произнесла она мечтательно.

— А что, отличная идея, — отреагировала Наташа. — Вот только дом бы хороший найти. А не такой курятник, как тот, который мы смотрели.

— А вон тот дом, в красной крышей, такой красивый… Там кто-нибудь живет?

— Ну да! А… вы же не в курсе. Там и живет моя соседка, которую я упомянула, Лариса. Между прочим, известная актриса — Лариса Туманова!

— Та самая Лариса Туманова, которая снимается в сериалах? — как будто бы удивилась Женя. — Надо же! Никогда не подумала бы, что известный человек выбрал такое глуховатое место…

— А ей нравится, знаете ли. Она здесь отдыхает. Конечно, у нее есть квартира в Москве, это понятно, но начиная с весны и до поздней осени она обитает здесь. И Новый год однажды встречала здесь же, с компанией. Но в основном она здесь живет одна, словно прячется ото всех.

— А компании? Наверное, шумят, когда собираются…

— Нет, что вы! К ней приезжают лишь подруги, их не видно и не слышно.

— Тоже актрисы?

— Думаю, что да. Я с ними не знакома. Но вероятно, кто-то из ее близкого окружения. Может, костюмерши, гримерши… Приличные женщины.

— Я слышала, что у нее депрессия, где-то читала… Может, поэтому ей так важно после съемок проводить время в лесу, в полном покое… — это уже сказала Наташа.

Она идет напролом, подумала Женя, еще немного — и она все испортит и задаст вопрос про высокую худощавую блондинку.

— Ну уж нет! Никакой депрессии у нее нет. Совершенно здоровая, крепкая молодая женщина. Вы спешите?

— Да нет…

— Так может, зайдете ко мне? Я вас рыбкой угощу, чаем напою. У меня и пирог есть. Только, пожалуйста, потише, хорошо? У меня дочка маленькая спит.

Глава 29

29 апреля 2023 г. Борис