Три сердца и три льва

Длинные волосы Скафлока выбивались из-под шлема и струились по плечам. Он сидел в седле прямо и гордо, лицо его ничего не выражало, но сердце бешено колотилось в груди, кровь стучала в висках, руки были влажными, а губы – сухими.

Конь вброд пересек ручей, и Скафлок колдовским зрением разглядел плывущие по течению крохотными корабликами пожухлые листья. Он слышал уханье совы и скрип деревьев, но в ушах его звенела странная тишина.

Фреда, Фреда, неужели ты так близко?

Когда Скафлок въехал на двор Торкеля Эрлендссона, в небе уже засверкали звезды. Он произнес слово, и собаки, поскуливая, попрятались в темноту. Под дверью дома виднелась тоненькая полоска света.

Скафлок спешился. Колени его подгибались. Стиснув зубы, принудил он себя подойти к двери. Та была заперта на засов. Он отступил на шаг и прошептал отпирающее заклинание.

Торкель был зажиточным человеком, но никак не вождем, поэтому горница в его доме была не слишком просторной и, кроме гостей, в ней никто не спал. Фреда, как обычно, допоздна засиделась у огня. Аудун приблизился к ней сзади и обнял за плечи. Глаза его светились ярче, нежели догорающее в очаге пламя.

– Не могу заснуть, – сказал он. – Зато все остальные спят, так что подсматривать за нами некому.

Он присел на скамью, залюбовался на рыжевато-золотистые волосы Фреды. Она прибирала их, но не покрывала, как полагается замужней женщине.

– Не верится, – прошептал он, – не верится, и все. Скорее бы возвращался отец!

Фреда улыбнулась:

– Сперва я, наверно, рожу и даже успею оправиться. – Она посерьезнела. – Ты и вправду не держишь зла на меня – или на него?

– Да что ты! – воскликнул Аудун. – Сколько раз мне повторять одно и то же? Это твое дитя, твое, а значит, и мое.

Он прижал ее к себе.

Засов выскочил из гнезда, дверь распахнулась, и в горницу ворвался ночной ветер. Фреда различила на пороге высокую фигуру. Голос не повиновался ей. Она поднялась, попятилась – и уперлась спиной в стену.

– Фреда, – прохрипел Скафлок.

Ей почудилось, будто грудь ее стягивает железный обруч. Она всплеснула руками.

Скафлок переступил порог. Она шагнула ему навстречу.

– Стой! – закричал Аудун. Схватив стоявшее в углу копье, он заслонил Фреду от пришельца. – Стой! Я… я… Говорю тебе, стой! Кто ты? Что тебе нужно?

Скафлок прищелкнул пальцами и произнес заклинание. Теперь, пока он тут, никто в доме не проснется. Он сделал это мимоходом, – так человек отмахивается от мухи.

– Фреда, – проговорил он снова.

– Кто ты? – Голос Аудуна сорвался. – Что тебе нужно?

Заметив, как они глядят друг на друга, он весь съежился и заскулил, словно побитый пес.

Скафлок отстранил его.

– Фреда, – прошептал он, – любимая, пойдем со мной.

Она помотала головой и не сдвинулась с места.

– Я был в Етунхейме. Я вернулся, думая, что время и война помогут мне забыть тебя. Глупец. Что нам клинки, законы и боги с их Девятью Мирами? Пойдем со мной, Фреда.

Она склонила голову. Лицо ее исказилось, беззвучные рыдания сотрясли тело, и слезы потекли по щекам.

– Ты причинил ей боль! – воскликнул Аудун.

Он замахнулся копьем. Острие скользнуло по кольчуге и оставило царапину на скуле князя эльфов. Скафлок зарычал и потянулся за клинком.

Аудун ударил вновь. Скафлок проворно отпрыгнул. Меч с шипением выполз из ножен. Перерубив копье пополам, Скафлок выдохнул:

– Прочь с дороги!

– Не тронь мою невесту! – Аудун был вне себя от ярости и страха; страшила его не смерть, но то, что он увидел в глазах Фреды.

Он выхватил кинжал и кинулся на Скафлока.

Меч со свистом взметнулся к потолку и обрушился на Аудуна. Тот упал, откатился к стене и затих.

Скафлок уставился на окровавленное лезвие.

– Я не хотел этого, – прошептал он. – Я забыл, что он вечно просит пить…

Он обернулся к Фреде. Девушка отшатнулась.

– Я не хотел этого! – крикнул он. – И что тебе в нем? Пойдем со мной.

Она наконец обрела дар речи:

– Убирайся! Убирайся и не приходи больше!

– Но… – Он сделал шаг к ней.

Она подобрала кинжал Аудуна:

– Убирайся, или я заколю тебя.

– Давай, – ответил он. Его слегка покачивало, кровь сбегала по щеке и капала на пол.

– Или убью себя, – продолжила Фреда. – Только попробуй прикоснуться ко мне, душегуб, язычник, лежавший с родной сестрой, точно зверь или эльф, только попробуй, и я наложу на себя руки. Господь, я верю, простит меня.

Скафлок так и взвился.

– Господь! – фыркнул он. – Ну, зови его, зови! Докатилась! Продалась за похлебку и за крышу над головой! Где же твои клятвы? – Он поднял меч. – Пускай мой сын не родится вовсе, чем достанется вашему богу!

Фреда не пошевелилась.

– Рази, – усмехнулась она, – рази, отважный воин. Мальчишки, женщины, дети в утробе – вот кто, оказывается, твои враги.

Он замер на мгновение, потом, не вытерев лезвие, сунул клинок обратно в ножны. Ярость отхлынула, на смену ей явились горечь и раскаяние.

Ссутулившись, Скафлок спросил тихо:

– Ты отрекаешься от меня? Меч проклят, Фреда. Это не я оскорблял тебя, не я убил паренька. Я люблю тебя, Фреда, я люблю тебя, и мир расцветает, когда ты рядом, и вянет, когда тебя нет. Я прошу тебя, пойдем со мной.